Passat per alt enmig de la inquietud dels taxis robo sense conductor, el major comerciant de bricks i morters del món té previst llançar una flota de "furgonetes mòbils", segons una història recent a Bloomberg. Walmart Inc. (WMT) Els vehicles autocomputadors estan previstos per accelerar els terminis d’entrega i reduir els costos d’enviament a la meitat per la gegantina companyia de valor de 330 milions de dòlars, de la mateixa manera que Amazon.com Inc. (AMZN) també s’afanya a explotar la tecnologia.
Walmart va pujar al capdamunt de l’espai comercial mitjançant la seva estratègia logística, en la qual des de fa temps ha destacat en l’art de transportar de forma ràpida i eficaç mercaderies de granges i fàbriques en mans dels consumidors. Ara, però, a mesura que la companyia lluita per aconseguir beneficis en les vendes en línia, la propera frontera important de l’espai al detall, els robo-furgons han esdevingut claus per ampliar la seva habilitat logística.
El principal problema de mantenir els marges baixos en les vendes al detall en línia per als venedors tradicionals de maons i morters són els elevats costos associats a l'enviament. Walmart treballa amb una startup de Silicon Valley per desenvolupar furgonetes destinades a traslladar mercaderies en rutes fixes, des de magatzem a magatzem o cap a un punt de recollida més petit, no cap a tots els consumidors.
"Aquesta milla mitja és la part més cara de tota la cadena de subministrament; "És un gran dolor", va dir el conseller delegat de Gatik, Gautam Narang, que es trasllada a automatitzar el sistema de magatzems "hub and speakers" de Walmart a Bloomberg. "Això suposa una gran bretxa en el mercat", va afegir.
Robo-Vans que condueix per la via ràpida cap a la prosperitat
Si bé la iniciativa de furgoneta sense quilòmetres de “mig quilòmetre” pot resultar menys emocionant per a la persona mitjana en comparació amb la idea del lliurament en porta d’entrada del robot o de les flotes de taxi autònomes de ple dret que us recullin només amb un botó del vostre telèfon intel·ligent, podria ser simplement el que el major minorista del món necessita per competir en la nova era del comerç electrònic. El mercat de milles mitjanes podria ascendir a un bilió de dòlars, segons analistes citats per Bloomberg.
"Aquesta àrea té el menor nombre d'obstacles i el rendiment més cert del capital invertit en un termini pròxim", segons analista de Gartner Inc, Mike Ramsey. "Si voleu iniciar un negoci on pugueu generar ingressos, això té menys barreres que el mercat dels taxis."
Escassetat de camioners
Bona part de la necessitat de l’espai de comerç electrònic de solucions innovadores per al servei de lliurament es pot atribuir a una escassetat d’empleats a la indústria de camions. Tot i que l’auge del comerç electrònic no ha mostrat signes d’alentiment, la indústria de la camioneta no ha estat capaç d’estar al dia amb la demanda. Actualment, la indústria necessita més de 60.000 posicions de llarg recorregut, per les American Trucking Association.
La dinàmica de la demanda d’oferta senzilla ha impulsat els salaris d’aquestes posicions de camió d’alt risc a través del terrat. Els empleats solen afrontar el risc de patir importants sinistres i sovint han de sacrificar les seves vides personals durant períodes prolongats de temps en solitari a la carretera.
A diferència dels conductors tradicionals, sotmesos a un error humà i que sovint són més difícils de gestionar, aquests robo-furgons de baix cost estarien dissenyats per seguir les mateixes rutes una i altra vegada. A més, com que moltes d’aquestes rutes ja són conduïdes per conductors humans, no caldria construir més infraestructures.
Ford Motor Co. (F) és una de moltes empreses que prova el lliurament entre empreses (B2B), a diferència del lliurament entre empreses i consumidors (B2C) o el lliurament en última hora. El fabricant d'automòbils anomena aquestes rutes repetibles "llet que corre", comparant-les amb els dies de lliurament de llet a casa.
"Qualsevol cosa en el lliurament sense conductor que sigui una llet és una bona aplicació per a l'autonomia", va dir Sherif Marakby, directora general del segment de vehicles que condueixi per Ford. "B2C és una implementació complexa per a una autonomia que arribarà amb el temps, però B2B simplifica que és més fàcil perquè obteniu volum i podreu ser més previsible."
Mirant endavant
Si bé Walmart s’ha doblat en els robo-furgonetes per competir en la nova era del comerç minorista, Amazon i altres rivals segurament no es quedaran a l’esquena sense fer res. Alguns analistes esperen que el negoci de lliurament de queviures d'Amazon, AmazonFresh, generarà més de 40.000 milions de dòlars en volum de vendes en deu anys gràcies a l'automatització i específicament furgonetes robot, segons CNBC.
