Al comerç internacional, no és possible que un país tingui un avantatge comparatiu en la producció de tots els béns. Un país pot, però, tenir un avantatge absolut en produir totes les mercaderies. En economia, la diferència entre l'avantatge comparatiu i un avantatge absolut té a veure amb els costos de producció, la qualitat i l'eficiència. Quan un país té un avantatge comparatiu en produir determinats articles, vol dir que la nació pot fabricar els productes a un cost menor que altres països. Un país que té un avantatge absolut respecte a mercaderies específiques és simplement el millor en produir aquests articles. El fet que un país produeixi determinades mercaderies millor i més ràpidament que altres països no vol dir que el país les pugui fer amb un cost inferior.
La llei d’avantatge comparatiu estableix que el lliure comerç funciona fins i tot si un país acaba amb un avantatge absolut en produir tots els productes o en tots els aspectes de produir un bé o servei perquè altres països encara tindrien avantatges comparatius en la producció d’alguns béns o serveis.. Per tant, aquests països serien capaços de vendre aquestes mercaderies o serveis a menys costos que el país amb l'avantatge absolut.
En el comerç internacional, ambdues parts es beneficien del comerç amb altres països perquè cada país té avantatges en produir determinats béns o serveis. El comerç entre les nacions fa que el mercat global sigui més competitiu i la major competència tingui com a resultat productes menys costosos per als consumidors. És de l’interès dels països promoure indústries en què tinguin el major avantatge comparatiu.
