L’efecte de substitució és positiu i negatiu tant per als consumidors. És positiu per als consumidors, ja que significa que poden permetre’s el luxe de seguir consumint productes en una categoria, fins i tot si els seus ingressos disminueixen o alguns productes augmenten el seu preu. També és negatiu perquè pot limitar les opcions. L’efecte de substitució és negatiu per a la majoria de les empreses que venen productes, ja que pot evitar que puguin augmentar els seus preus i obtenir guanys més elevats.
L’efecte de substitució és un concepte que sosté que a mesura que augmenten els preus o els ingressos disminueixen, els consumidors substitueixen béns i serveis més costosos per alternatives menys costoses. Quan s'utilitza per analitzar els augments de preus, mesura el grau en què el preu més alt estimula els consumidors a canviar productes, assumint el mateix nivell d'ingressos.
Per exemple, si augmenta el preu d’una marca premium de còctels de fruites, augmentarà la despesa del consumidor per a les marques de còctels de fruites. L’efecte de substitució també s’aplica a patrons de compra entre marques i fins i tot a categories de productes i serveis de consum. Si augmenta el preu de totes les marques de còctels de fruita, alguns consumidors compraran un tipus de fruita en conserva menys costosa, com ara els préssecs. Si els preus de la fruita enllaunada comencen a augmentar, alguns consumidors passaran a fruita fresca.
És positiu per als consumidors que puguin continuar gaudint de fruita si perden la feina o un productor important de la categoria augmenta els seus preus. Tanmateix, en provar l'efecte de substitució, una empresa es podria dissuadir de sortir al mercat amb un innovador producte en conserva de fruites mixtes. Això seria negatiu per als consumidors perquè limitaria les seves opcions. A més, de vegades, però no sempre, les alternatives de preus més baixos tenen una qualitat inferior, limitant també les opcions dels consumidors.
L’efecte de substitució és negatiu per a les empreses que venen productes, tret d’alguns tipus d’empreses, com ara minoristes amb descompte i fabricants especialitzats en mercaderia de gamma baixa. Durant els anys en què l’economia és fluixa, els minoristes amb descompte solen mantenir-se relativament bé.
