Què és l'escassetat?
L’escassetat es refereix al problema econòmic bàsic, la bretxa entre recursos limitats –és a dir, escassos– i necessitats teòricament il·limitades. Aquesta situació requereix que les persones prenguin decisions sobre com assignar recursos de manera eficient, per satisfer les necessitats bàsiques i el màxim nombre de desitjos addicionals possible. Qualsevol recurs que tingui un cost diferent de consumir és escàs fins a cert punt, però el que importa a la pràctica és l'escassetat relativa. L’escassetat també es coneix com a “paucitat”.
Punts clau
- L’escassetat és quan els mitjans per assolir els seus propòsits són limitats i costosos. Lacaritat és el fonament del problema essencial de l’economia: l’assignació de mitjans limitats per satisfer les necessitats i necessitats il·limitades. Fins i tot els recursos naturals gratuïts poden ser escassos si es produeixen costos per obtenir-los o consumir-los, o si la demanda del consumidor de recursos no desitjats anteriorment augmenta a causa del canvi de preferències o usos recentment descoberts.
Escassetat
Escassetat explicada
En el seu assaig sobre la naturalesa i la importància de la ciència econòmica de 1932, l'economista britànic Lionel Robbins va definir la disciplina en termes d'escassetat:
L’economia és la ciència que estudia el comportament humà com a relació entre extrems i mitjans escassos que tenen usos alternatius.
En un hipotètic món en què tots els recursos: aigua, sabó de mans, traduccions expertes d’inscripcions hittites, urani enriquit, temps orgànic, eren abundants, els economistes no tindrien res a estudiar. No hi hauria necessitat de prendre decisions sobre com destinar recursos i tampoc hi ha compromisos per explorar i quantificar. Al món real, en canvi, tot costa alguna cosa; és a dir, tots els recursos són fins a cert punt escassos.
El diner i el temps són recursos escassament. La majoria de la gent té massa poca cosa una, l’altra, o les dues coses. Una persona desocupada pot tenir un munt de temps, però costa pagar un lloguer. D'altra banda, un executiu de la foto pot ser capaç de retirar-se d'un capritx, però es pot veure obligat a menjar deu dinars i dormir quatre hores a la nit. Una tercera categoria té poc temps o diners. Rarament es veu en persones salvatges amb molta quantitat de diners i temps.
El concepte d'escassetat de recursos naturals
Els recursos naturals poden quedar fora del terreny de l'escassetat per dos motius. No és escàs tot el que es disposa de subministraments pràcticament infinits que es puguin consumir a cost zero o de compensació d’altres mercaderies. Alternativament, si els consumidors són indiferents davant d’un recurs i no tenen cap voluntat de consumir-lo, o no en són conscients, ni el seu ús potencial completament, no és escàs encara que la quantitat total existent sigui clarament limitada. Tanmateix, fins i tot els recursos es consideren infinitament abundants i gratuïts en termes de dòlar, poden arribar a ser escassos en algun sentit.
Agafeu aire, per exemple. Des de la perspectiva d’un individu, la respiració és completament lliure. Però hi ha diversos costos associats a l'activitat. Cal un aire transpirable, que a partir de la revolució industrial ha esdevingut cada cop més difícil. En diverses ciutats actuals, la mala qualitat de l’aire s’ha associat a taxes elevades de malalties i morts. Per evitar aquests costosos afers i assegurar que els ciutadans poden respirar amb seguretat, els governs o els serveis públics han d’invertir en mètodes de generació d’energia que no generin emissions nocives. Aquests poden ser més cars que els mètodes més bruts, però encara que no ho siguin, requereixen despeses massives de capital. Aquests costos recauen sobre els ciutadans d’una manera o d’una altra. Respirar lliurement, és a dir, no és gratuït.
Si un govern decideix destinar recursos a fer que l’aire sigui prou net per respirar, es plantegen diverses preguntes. Quins mètodes existeixen per millorar la qualitat de l’aire? Quins són els més eficaços a curt, mig termini i llarg termini? Què hi ha de rendibilitat? Quin ha de ser l’equilibri entre qualitat i cost? Quines solucions arriben amb diferents accions? D’on han de venir els diners? El govern hauria de pujar impostos i, en cas afirmatiu, sobre què i per a qui? El govern prendrà en préstec? Imprimeix diners? Com farà el govern fer un seguiment dels seus costos, deutes i beneficis que obté el projecte (és a dir, comptabilitat)? Molt aviat, l'escassetat d'aire net (el fet que l'aire net té un cost diferent de zero) ens presenta una gran varietat de preguntes sobre com assignar eficientment els recursos. L’escassetat és el problema bàsic que dóna lloc a l’economia.
