Economia és una ciència social que examina com les persones produeixen, distribueixen i consumeixen béns i serveis. Això significa que gran part del camp es basa en un comportament humà, que pot ser una mica irracional i imprevisible. Per aquesta raó, és una ciència amb certes limitacions inherents que impedeixen que els seus metges, els economistes, és a dir, puguin predir el rendiment dels mercats amb precisió i saber exactament com afectaran determinades polítiques a diferents sectors i economies.
També, el camp de l’economia pateix el problema de la no replicabilitat. És impossible recrear amb precisió les condicions del mercat o predir un resultat en funció del comportament dels mercats en circumstàncies similars. A diferència de les ciències dures, on els investigadors són capaços d’aïllar determinades variables i esbrinar relacions directes entre causa i efecte, no hi ha manera d’aïllar completament cap variable del món de l’economia. Els mercats són simplement massa grans, massa entrellaçats i massa influïts pel comportament humà per actuar de qualsevol manera que sigui 100% previsible. De fet, hi ha tantes variables implicades que fins i tot és impossible identificar tots els factors en joc.
Les limitacions de l’economia esdevenen especialment problemàtiques en l’economia normativa, que inclou recomanacions sobre com haurien de ser les coses i quins tipus de polítiques hauria d’implementar un govern per millorar l’economia d’un país. Diferents economistes arriben a conclusions completament diferents sobre quin tipus de regulacions i controls s'han d'aplicar a diversos mercats i exactament quins són els resultats. Si bé poden apuntar dades, precedència històrica i altres fets per donar suport als seus arguments, no hi ha cap manera de garantir que tenen raó.
Com que el camp de l’economia no pot aportar conclusions concretes, és susceptible de crítiques de diverses fonts, com és el cas de l’economia política. Els polítics solen utilitzar l’economia normativa per argumentar determinats canvis de política que donin suport a les seves pròpies agendes. Presenten les seves creences i hipòtesis al públic com a fets irrefutables quan, en realitat, no hi ha manera de verificar la validesa de les seves idees, tret de posar-les en pràctica i avaluar els resultats.
Economia va néixer de la idea que els éssers humans podrien estudiar la naturalesa de la riquesa per tal de millorar el món, però és un àmbit d’investigació problemàtic. Si bé l’economia positiva pot ajudar la gent a comprendre el que està passant actualment, és molt més difícil utilitzar modes de pensament similars per predir el futur i influir en les polítiques per tal de garantir millores generals. Fins i tot les teories que es consideren aspectes essencials de l’economia de vegades es contradiuen. En definitiva, els economistes han de triar subscriure’s a una determinada escola de pensament que s’ajusti millor a les seves creences. Aquests punts de vista oposats poden provocar controvèrsies i només afegir-se a les limitacions econòmiques en la resolució de problemes financers.
