La identificació d’un bon marge operatiu depèn altament del sector. Les estructures de capital, els nivells de competència i les eficiències a escala són diferents d'una indústria a una altra. No és especialment útil comparar el marge de funcionament d’un fabricant de peces de cotxe amb un minorista de roba. Els marges operatius més alts generalment són millors que els marges d’explotació inferiors, per la qual cosa pot ser just afirmar que l’únic marge operatiu bo és aquell que és positiu i augmenta amb el pas del temps.
Es considera que el marge operatiu és un dels mesuraments comptables més importants de l’eficiència operativa. Mesura els ingressos operatius d’una organització, que són els ingressos totals d’un període comptable menys les despeses d’explotació, i es divideixen en vendes netes. Aquesta ràtio mostra la quantitat de beneficis que es guanyen per cada dòlar de vendes. Per exemple, un marge operatiu del 8% significa que cada dòlar obtingut en ingressos aporta 8 cèntims de benefici.
Si la xifra de 8 per cent és un marge operatiu bo o no és principalment relativa. Les empreses sanes guanyen prou beneficis per cobrir els seus pagaments fixos, ampliar les operacions i pagar dividends. Tanmateix, els inversors busquen empreses que facin un rendiment millor que els seus competidors i tinguin un poder mantingut. El volum també és crític; una empresa que ven 100 unitats a l’any probablement necessiti un marge operatiu molt més gran que una empresa que ven 10.000 unitats a l’any.
Atès que l'economia particular de cada indústria és diferent, la comparació dels marges d'explotació només s'ha de fer entre competidors. El marge per a cada empresa també s’ha de revisar amb el pas del temps per entendre les tendències a llarg termini en la gestió empresarial. Els millors usos del marge de funcionament, almenys per als inversors, se centren en un context històric i competitiu.
