L’auge i el bust, més ben definits com a expansió i contracció, els cicles empresarials de l’economia nord-americana van tenir una mitjana de 38, 7 mesos d’expansió i 17, 5 mesos de contracció entre 1854 i 2009. Segons la Oficina Nacional d’Investigació Econòmica, hi havia 33 cicles comercials entre 1854 i 2009, cada cicle complet té una durada aproximada de 56 mesos de mitjana. La Oficina Nacional d'Investigacions Econòmiques defineix una recessió com "un descens significatiu de l'activitat econòmica repartida per tota l'economia, que dura més de pocs mesos, normalment visible en el PIB real, ingressos reals, ocupació, producció industrial i vendes al detall al major".
Cicles de negocis històrics
Els cicles empresarials han variat amb el pas del temps i les dades més rellevants per al període actual són del 1945 al 2009. Durant aquest període, l’expansió mitjana va ser d’aproximadament 58 mesos i la contracció mitjana aproximadament d’11 mesos. L'expansió és el mode predeterminat de l'economia nord-americana i el període mitjà d'expansió ha continuat augmentant al llarg del temps. El període expansiu més llarg de la història dels Estats Units es va produir des del març del 1991 fins al març del 2001, un període de gran creixement econòmic i grans guanys borsaris.
Les contraccions, en canvi, solen ser molt més curtes, però poden ser molt doloroses per a la borsa i el mercat de treball. Des de 1900, el període de contracció més llarg va durar 43 mesos; aquest període va començar el 1929 i es coneix com la Gran Depressió. Després de la Gran Depressió, però, el període de contracció més llarg va durar només 18 mesos; aquest període va començar el 2007 i es coneix com la Gran Recessió. Dit això, els mercats laborals van patir pèrdues importants de llocs de treball en aquest curt període de 18 mesos i els principals índexs borsaris de tot el món van perdre més del 50% dels seus valors durant el període.
