L’economia no és una ciència absoluta. A diferència dels camps més empírics de la física o de la química, l’economia tracta una gran quantitat de factors humans que de vegades no es poden quantificar. Els economistes sovint intenten predir o predir la possibilitat que es produeixi un esdeveniment a partir de les dades donades en un moment del temps. Un exemple d'aquesta previsió és el concepte d'elasticitat de preus de la demanda. L’elasticitat de la demanda dels preus és una forma més formal d’afirmar el següent: quan el preu d’un bé o servei canvia en un percentatge determinat, quin és el canvi percentual corresponent en la quantitat exigida d’aquell bé o servei en concret. Examinem a continuació aquests diferents tipus d'elasticitat i esbrineu si el concepte d'elasticitat de preus és alguna cosa al qual podeu relacionar-vos diàriament. (Per a una lectura de fons, vegeu Economia: visions generals, tipus i indicadors econòmics .)
Demanda perfectament elàstica
Imagineu que esteu comprant en línia per obtenir un bitllet d’avió a la ciutat de Nova York. Hi ha almenys 20 vols de la vostra ciutat a Nova York i tots tenen el mateix preu, excepte un. Suposem que tot el que té sobre els 20 vols és idèntic: els mateixos àpats durant el vol, els mateixos horaris de sortida i d’arribada i ofereixen tot el registre d’equipatge gratuït. L’aerolínia Bumpy Ride cobra 30 dòlars més pels seus vols perquè la direcció vol posar a prova el panorama competitiu de la indústria aèria i avaluar què li passa al seu negoci si augmenten els preus de 30 dòlars a tots els vols a Nova York. Quantes persones pagaran els 30 dòlars addicionals a Bumpy Ride?
La majoria dels individus racionals no pagaran ni un cèntim més per un vol Bumpy Ride. Tenint en compte la varietat de companyies aèries a escollir i les idèntiques propostes de valor, es diu que la demanda és perfectament elàstica en aquest escenari: la quantitat exigida als bitllets d'avió de Bumpy Ride baixarà fins a gairebé zero amb qualsevol augment del preu. Els economistes diuen aquesta elasticitat de la demanda perfectament preu. Això es mostra a la figura 1 següent.
Figura 1: Demanda perfectament elàstica
Demanda relativament elàstica
La demanda relativament elàstica significa simplement que la quantitat exigida d’un bé o servei es veurà afectada per un canvi de preu d’aquest bé o servei. Normalment, es diu que un bé o servei té una elasticitat elevada a preus elevats quan existeixen molts substituts d'aquest bé. Mentre camineu pel passadís de la botiga de queviures i busqueu una bossa de sucre pur, observeu sucre i molts altres substituts del sucre. Suposem que el preu del sucre pur augmenta demà a partir dels 2-3 dòlars per bossa. Quants de vosaltres esteu disposats a pagar 3 dòlars per una bossa de sucre quan hi ha abundants substituts del sucre? La majoria de les persones canviarien les seves preferències del sucre als substituts del sucre, amb la qual cosa es reduiria la quantitat exigida de sucre pur. La majoria dels economistes hi estarien d’acord i, per tant, consideren que el sucre és un bé clàssic, molt elàstic. La figura 2 següent mostra la reducció considerable de la quantitat de sucre demandada a mesura que augmenta el seu preu. (Per obtenir més informació, llegiu la comprensió econòmica de l’oferta .)
Figura 2: Demanda relativament elàstica
Demanda perfectament inelàstica
En teoria, la demanda perfectament inelàstica significa que independentment del preu, la quantitat exigida per a un bé o servei continua sent constant. Penseu en això; Hi ha algun bé o servei que pagueu alguna quantitat? Molt pocs vénen al cap, així que pensar fora de la caixa pot ajudar-nos aquí. La majoria de les persones amb malaltia terminal paguen qualsevol quantitat per una cura coneguda de la seva malaltia. Els toxicòmans estan disposats a pagar pràcticament qualsevol preu per la substància a la qual estan addictes. La majoria de les persones pagaran qualsevol preu per l’aigua. Tot i això, l’aigua embotellada seria relativament elàstica, ja que l’aigua de l’aixeta té un subministrament abundant i pràcticament gratuïta. La figura 3 següent mostra una demanda perfectament inelàstica. (Consulteu més informació sobre la història del pensament econòmic .)
Figura 3: Demanda perfectament inelàstica
Demanda relativament inelàstica
Un exemple d’un bé que es considera relativament inelàstic de preu és la benzina. Les empreses i els consumidors també necessiten gas per prosperar en aquesta economia. Malgrat el moviment cap als combustibles alternatius, la majoria depenem de la benzina en la nostra vida diària i no és probable ni capaç de canviar a combustibles alternatius com a substitut pràctic. Si demà els preus de la benzina augmentessin un 30%, no aneu a la feina? La majoria de les persones pagaran de mala gana el preu més elevat per necessitat. Per descomptat, hi ha excepcions. Durant la bombolla de petroli i gas del 2008, els preus van augmentar fins a una mitjana nacional d’uns 4, 25 dòlars el galó i la gent va canviar el seu comportament exigint menys. Alguns economistes van creure que aquest canvi de demanda va contribuir a la forta recessió que va tenir lloc a finals del 2008 i 2009. En un mercat normal, el gas és un producte relativament inelàstic, com il·lustra la figura 4 següent.
Figura 3: Demanda relativament inelàstica
Conclusió
L’elasticitat de la demanda dels preus és la manera com els economistes intenten mesurar la sensibilitat de la demanda com a resultat dels canvis de preus d’un determinat producte. Aquest mesurament pot ser útil per predir el comportament del consumidor i per preveure esdeveniments importants com la recessió o la recuperació. Com a consumidors, prenem aquestes decisions que els economistes mesuren cada dia. Si el preu d’un bé bo augmenta i podem viure sense ell ni hi ha molts substituts, en consumirem menys o potser cap en absolut. L’aigua, la medicina i la gasolina, però, són necessitats que malgrat l’augment de preus encara exigirem grans quantitats.
La majoria de nosaltres també solem obviar-nos de coses més agradables quan els temps són bons i es redueixen en els luxes durant les recesions o les baixes d’atur. Els vostres processos de comportament i pensament al voltant de les vostres decisions de compra i de consum ajuden a formar la base d’aquest concepte anomenat elasticitat de la demanda del preu. (Per obtenir més informació, consulteu la nostra Microeconomia .)
