El govern comunista de Corea del Nord, extremadament repressiu, té pocs amics a tot el món. Els seus únics aliats genuïns i notables són Rússia i Bulgària. La Xina manté una posició generalment solidària cap a Corea del Nord, però la relació no està en els millors termes a partir del 2015. Corea del Nord ha fet recentment alguns avenços diplomàtics al Japó que han estat força ben rebuts, però la història diplomàtica negativa entre els dos. els països poden ser difícils de superar.
La República Popular Democràtica de Corea, o RDPK, és un país molt aïllat, tant políticament com en termes de comerç internacional. La implacable posició repressiva del seu govern i les violacions greus i generalitzades dels drets humans, primer sota Kim Il-sung i després sota Kim Jong-il, han provocat que la dictadura totalitària de l'oest hagi estat considerada. És el país més militaritzat del món, amb més d’un terç de la seva població total inscrita als seus militars en una capacitat activa o de reserva. Malgrat la petita mida, té el quart exèrcit més gran del món.
Rússia
Rússia potser substitueix la Xina com el més fort aliat de Corea del Nord. El 2015, els dos països van declarar oficialment "un any d'amistat", principalment una expressió informal de les accions mútues per ampliar el comerç, un moviment que hauria de ser ben rebut per les economies relativament febles tant de Rússia com de Corea del Nord. L’agència oficial de notícies de Corea del Nord va declarar que l’atacament se centrarà principalment en “desenvolupar contactes diplomàtics, empresarials i culturals”. El moviment segueix Rússia anul·lant pràcticament la totalitat del deute de Corea del Nord, que supera els 10.000 milions de dòlars, i els inversors russos comprometen 20.000 milions de dòlars a la infraestructura de Corea del Nord. Aquest esdeveniment és més significatiu, ja que arriba en un moment en què el suport entusiasta de la Xina a Corea del Nord s'ha refredat considerablement.
Bulgària
És lògic que el més destacat de Corea del Nord, de fet pràcticament únic, aliat a Europa sigui Bulgària, un dels règims més repressius d’Europa de l’est durant la Guerra Freda. Els dos països van establir relacions diplomàtiques el 1948 i van signar un acord de cooperació bilateral el 1970. Bulgària és un dels pocs països que Kim Il-sung ha visitat oficialment més d'una vegada. L’únic altre aliat significatiu de Corea del Nord és un altre país històricament pobre i repressiu històricament, Cuba. Japó i Corea del Nord han intentat descongelar relacions, històricament refredades des de la Segona Guerra Mundial, però amb poc èxit ni entusiasme per ambdues parts.
Molts amics desapareguts
Des del final de la Segona Guerra Mundial, la Xina ha estat un aliat acèrrim de Corea del Nord, però els xinesos s’han desvinculat cada cop més de la relació durant els últims anys. Després de la primera prova de míssils nuclears de Corea del Nord, la Xina va publicar una declaració oficial que s'oposava "decididament contra la prova" i fins i tot va arribar a votar a favor de sancions econòmiques contra la RDPK a les Nacions Unides. Corea del Nord continua sent un important soci comercial, però la Xina té relacions econòmiques excel·lents repartides arreu del món. A més, la Xina obté més beneficis econòmics de la inversió estrangera directa de les nacions occidentals amb les quals el suport de Corea del Nord és un obstacle. A diferència de la forta economia de mercat emergent de la Xina, Corea del Nord continua lluitant com un dels països més pobres d'Àsia.
El govern de Corea del Nord és condemnat regularment i completament a l'oest. Tot i que manté oficialment relacions diplomàtiques amb els Estats Units, la relació és qualsevol cosa amable o millorable. La seva relació amb la Unió Europea no és gaire millor.
Cal destacar la posició de Corea del Nord en relació amb els països de l’Amèrica Central i del Sud, l’àrea del món considerada per molts analistes com la zona de mercat emergent més forta darrere del sud-est asiàtic. A partir del 2015, Corea del Nord manté relacions diplomàtiques amb Paraguai i l’Uruguai, però no amb les nacions de Xile i l’Argentina econòmicament molt més desenvolupades. Ha establert relacions diplomàtiques amb Brasil, però el primer acte oficial de l'ambaixador brasiler va ser protestar pels exercicis militars de Corea del Nord; aquest no és pràcticament un bon principi. Si bé Corea del Nord fa un comerç important i té relacions oficials amb Austràlia, cap dels dos països manté una presència diplomàtica en l'altre. Corea del Nord té un saldo comercial negatiu amb gairebé tots els seus socis comercials.
