És difícil trobar una llei federal que polaritzi el públic nord-americà tant com la Llei de la cura assequible (ACA), més conegut com Obamacare. Més d’un any després de la seva implementació, el debat continua sent tan intens com sempre.
El que és desconcertant és que els caps que parlen a banda i banda de la passarel·la política semblen tenir no només opinions divergents, sinó un conjunt de fets completament diferents. Això és particularment cert quant a l'impacte de l'ACA en els costos sanitaris. Els defensors defensen que el projecte de llei fa exactament el que prometia fer: mantenir la taxa de despesa en serveis mèdics. Però molts opositors a la llei de la dreta política estan fumant sobre les primes altes del cel.
Quin costat està més a prop de la veritat? Escriure això significa anar a les fonts més fiables que tenim, no els partidaris polítics pretenen fer girar les dades a favor. Això és precisament el que ens proposem fer aquí.
Una sacsejada al mercat per als plans individuals
Si bé l’ACA va crear noves regulacions per als plans de salut basats en els empleadors, sens dubte el seu major impacte és sobre les polítiques comprades fora del lloc de treball. La llei va modificar fonamentalment el mercat d'aquests plans individuals, en els quals més de 19 milions de nord-americans confien per a la cobertura sanitària.
En primer lloc, va crear intercanvis en línia on els consumidors podien, per primera vegada, comprar plans comparables amb relativa facilitat. A més, la llei establia un mandat per comprar una assegurança mèdica, teòricament, introduint al mercat més joves sans i pressionant a la baixa els costos.
El projecte de llei també inclou diverses disposicions destinades a reforçar la qualitat dels plans individuals. Els asseguradors són obligatoris, per exemple, per cobrir els asseguradors amb condicions mèdiques preexistents (consulteu Com comprar un pla de salut amb una condició crònica per obtenir més informació sobre aquest tema) i per proporcionar determinats "beneficis essencials", com ara la cobertura de maternitat i salut mental.. En teoria, aquests components de l’ACA funcionarien en el sentit contrari, augmentant les primes.
Tenint en compte aquests nous requisits per a les asseguradores, els experts sanitaris asseguren que mirar els preus abans i després del 2014, es van introduir els intercanvis sanitaris de l'any, és un esforç complicat. En molts casos, les polítiques que compren avui els nord-americans ofereixen majors beneficis (inclosos els límits de despesa fora de butxaca) que les comprades abans de l’ACA.
Tenint en compte això, The New York Times va valorar les dades sobre preus i va comprovar que les primes van augmentar un 8, 4% per als plans de salut més populars que els consumidors van portar a terme des del 2013. Tot i això, les primes només van augmentar un 1% quan els consumidors van comprar plans més barats en els intercanvis..
Quan es té en compte les subvencions que perceben els ingressos amb menors ingressos, hi ha certes evidències que les despeses sanitàries personals poden haver disminuït lleugerament durant el 2014. La fundació familiar no partidària Henry J. Kaiser Family va examinar les primes per als que van passar dels plans anteriors a les polítiques que conformen l’ACA i van comprovar que el 46% pagava primes més baixes. Per contra, el 39% va dir que les seves primes eren majors.
L'efecte sobre els preus des del llançament
El 2015, el segon any dels intercanvis en línia, la Fundació Família Kaiser va trobar que els augments de preus eren bastant petits. A nivell nacional, les primes per als plans basats en intercanvis amb un nivell mitjà de cobertura van augmentar un 2% modest, i això no comporta l'efecte de les subvencions, que permeten reduir les despeses de butxaca per a algunes persones i famílies. (L'estudi va examinar el segon pla de cost més baix del mercat; els plans es divideixen en nivells de bronze, plata, or i platí).
Una font diferent, el Centre McKinsey per a la reforma del sistema sanitari dels Estats Units, va revelar un salt lleugerament més gran entre 2014 i 2015. Va concloure que les primes brutes (les anteriors a les subvencions) van augmentar un 6% de mitjana els plans menys costosos de la borsa.
Si bé un 6% d'ascens pot semblar important, en realitat sembla força atractiu en comparació amb les tendències de preus abans de la llei sanitària. El Fons Commonwealth, una altra organització de recerca no partidària, va estudiar els tres anys anteriors al pas de l’ACA (del 2008 al 2010) i va trobar que les primes al mercat individual augmentaven un 10% o més anualment a nivell nacional.
Cal destacar que l’impacte de l’ACA varia enormement d’un estat a un altre. Certament, alguns mercats han experimentat salts superiors a la mitjana del cost de la cobertura. En alguns casos, les centenàries han agafat força aquests criteris per motivar l'oposició contra la llei. Però quan es fixen les dades més àmplies i nacionals, els augments de preus fins ara semblen modestos segons els estàndards històrics.
És impossible de saber si aquesta tendència continuarà. La fundació de la família Kaiser adverteix que diversos factors podrien provocar que les primes augmentessin a un ritme lleugerament més intens el 2016. Per a un primer moment, el govern federal està eliminant el seu programa per compensar les asseguradores. que adquireixen més assegurances malaltes: des d’un màxim de 10 mil milions de dòlars el 2014 a 4.000 milions de dòlars el 2016. I amb una informació més bona sobre la seva piscina de riscos, els transportistes podrien decidir augmentar els seus preus.
Però les dades preliminars suggereixen que és poc probable un augment massiu a nivell nacional. Kaiser ja ha xifrat les xifres a 11 ciutats importants i ha constatat que l’augment mitjà de la prima per al 2016 és del 4, 4%. Certament, hi ha un marge d’error quan s’està estudiant una mida de mostra relativament petita. Com a mínim, però, aquesta avaluació primerenca ajuda a alleujar les pors d’escenari pitjor.
La línia de fons
Qualsevol llei tan extensa com la Llei de cura assequible de 906 pàgines té disposicions que siguin dignes de debat. No obstant això, el seu impacte en les primes sanitàries és cada cop més clar a mesura que es disposen de més dades. Si bé els resultats varien d’un estat a l’altre, els números generals semblen suggerir que els augments de la prima després de l’ACA han estat realment força modestos respecte als d’anys anteriors.
