En economia, els costos de producció comporten diversos costos que inclouen costos fixos i variables. Els costos fixos són costos que no canvien quan canvia la sortida. Els exemples inclouen assegurança, lloguer, benefici normal, costos de configuració i depreciació. Un altre nom per als costos fixos és la despesa general. Els costos variables, també anomenats costos directes, depenen de la producció. Un canvi en la producció provoca un canvi en els costos variables.
Per exemple, per a una empresa fabricant d’embarcacions, el cost fix total és la suma dels locals, maquinària i equipament necessaris per fabricar vaixells. Aquest cost no es veu afectat pel nombre d’embarcacions realitzades. Tot i això, el cost variable total depèn del nombre d’embarcacions produïdes.
Com que els costos fixos totals no canvien amb l'augment de la producció, es dibuixa una línia horitzontal a la corba de costos en contraposició a una corba ascendent dibuixada per mostrar els costos variables totals. La corba ascendent dels costos variables totals mostra la llei de disminució dels rendiments marginals. Per calcular el cost total, s’afegeixen els costos fixos totals als costos variables totals.
També es pot calcular el cost fix mitjà i el cost variable mitjà per ajudar a analitzar el cost de producció. Per calcular el cost fix mitjà, el cost fix total es divideix en producció. Un augment de la producció reflecteix una tendència a la baixa del cost fix mitjà i, per tant, reflecteix una pendent a la baixa de la corba. El cost variable mitjà es calcula dividint el cost variable total per producció. La corba del cost variable mitjà té forma d’U, perquè primer mostra una caiguda descendent fins a assolir el punt mínim abans de tornar a augmentar, segons el principi de les proporcions.
