Per molt desagradable que sigui la quimioteràpia, les infeccions poden empitjorar encara més. Per parafrasejar la vella dita, reduïu el risc de sèpsia dels pacients amb càncer, i el món sortirà a la porta. Amgen Inc. (AMGN) va fer precisament aquest camí cap a convertir-se en una empresa de 120 milions de dòlars, mentre va allargar centenars de milers de vides en el procés.
Fundada el 1980, l'antiga Genetica Molecular Aplicada fa una cosa i excepcionalment: la terapèutica humana. Simplificant molt les coses, Amgen és fabricant de drogues. Però els seus productes farmacèutics van molt més enllà d’un simple mal de cap i un alleujament del dolor articular. Els grans venedors d’Amgen (Neupogen, Pròlia, Vectibix, entre d’altres) tracten, respectivament, baixes concentracions de glòbuls blancs, osteoporosi i càncer colorectal. Medicaments greus per a les malalties més greus. (Per a lectura relacionada, vegeu: Com Johnson & Johnson es van convertir en un nom de casa .)
L'assistència sanitària nord-americana del segle XXI és el que és: una sèrie interminable d'intermediaris, tant privats com governamentals, que s'inserixen com a parts en totes les transaccions, per mínim, els clients directes d'Amgen no són pacients, sinó consorcis. Només tres d’aquests, Cardinal Health Inc. (CAH); AmerisourceBergen Corp. (ABC); i McKesson Corp. (MCK), representen les tres quartes parts de les vendes mundials d’Amgen.
7 Drogues = El volum de vendes
Amgen ven gairebé exclusivament a Amèrica del Nord i Europa, un 77% dels seus ingressos procedents dels primers. Pel que fa a Amgen, la línia de productes de la companyia és molt reduïda. Es tracta de només set medicaments, de la manera següent en ordre descendent d'importància:
Enbrel, usat per combatre l’artritis severa i malalties inflamatòries similars. En primer lloc sintetitzat a la dècada de 1990, després venut a una empresa que després va comprar Amgen, Enbrel es va patentar fins al 2028. Una xeringa que conté 50 mil·ligrams d'Enbrel pot costar al voltant de 700 dòlars. Fins i tot l’intent més genial del Tercer Món a un genèric redueix aquest preu només un parell de centenars de dòlars. Amgen va vendre l'any passat 4.000 milions de dòlars d'Embrel.
4.600 dòlars la dosi
L’empresa ven gairebé Neulasta tant com fa Embrel, dins d’un punt percentual més o menys. En comparació amb el primer, el segon és un robatori. Neulasta, un dels dos principals estimulants dels glòbuls blancs d'Amgen, inclou xeringues de 6 mil·ligrames que venen a nivell minorista per 4.600 dòlars. Aquesta suma príncepament és una ganga quan l’alternativa és tenir medul·la òssia que produeixi pocs leucòcits. En conjunt, Embrel i Neulasta representen la meitat de les vendes d’una de les majors corporacions del món. (Per a lectura relacionada, vegeu: Com Merck va trobar el seu camí en milions d'armaris de medicina .)
Les ofertes de segon nivell d’Amgen (Epogen, Aranesp i la mencionada Prolia) representen cadascuna d’una desena part de les vendes de la companyia. Els dos primers són els homòlegs de glòbuls vermells de Neulasta i Neupogen. De fet, Epogen i Aranesp tenen la mateixa fórmula química. Difereixen majoritàriament pels seus conservants que acompanyen, la principal diferència pràctica és que Aranesp té una vida mitja més llarga. I un preu molt més elevat. Una ampolla d'1 mil·lilitre d'Epogen pot costar 300 dòlars, mentre que una xeringa d'Aransp de 300 micrograms té uns 2.100 dòlars.
Preus elevats per una raó
Tingueu en compte que per sorprenents que puguin semblar aquests preus, a) gairebé sempre estan coberts per una assegurança, b) el panorama polític és tal que ningú pagarà tant de la butxaca, c) de nou, la majoria dels pacients ho faran. D’acord que valen tots els cèntims, i d) no és com si algú prengui la majoria d’aquests fàrmacs diàriament. Pel que fa a Pròlia, per exemple: és un anticòs usat per fer els ossos més densos i menys susceptibles de trencar-se. Si bé retorna els compradors a més de 900 dòlars per a una xeringa d'1 mil·ligram, aquesta xeringa només s'administra dues vegades a l'any. (Per a informació relacionada, vegeu: Avaluació de les empreses farmacèutiques .)
Això deixa Neupogen i Sensipar a la llista dels majors fabricants de diners d’Amgen. El primer és un altre estimulant dels glòbuls blancs, utilitzat només en pacients amb càncer que ja han crescut tumors. Les vendes de neupogen van representar el 8% del total d’ingressos d’Amgen de l’exercici fiscal més recent. El medicament també és venut per diversos competidors d’Amgen, la patent expirida el desembre de 2013. La versió d’Amgen va costar 320 dòlars per una xeringa de 300 microgrames i la companyia va vendre prop de 4, 6 milions d’aquestes dosis l’any passat. (Una petita nota matemàtica: això vol dir que el 2013 l'empresa va sintetitzar només tres lliures de filgrastim, el nom sistemàtic de Neupogen. És a dir, hem trobat una substància molt més cara que la tinta per a impressores.)
Completar el setge terapèutic d’Amgen és Sensipar, que s’utilitza per combatre els efectes de la fallida dels ronyons i, per tant, modificar els nivells de calci en pacients en etapa final. Sensipar allarga la qualitat de vida quan més es necessita. I suposa el 6% dels ingressos d’Amgen, cosa que significa un fresc de mil milions. Sensipar és també, amb molt, el més barat de les principals farmacèutiques d’Amgen, i va per 18 € per pastilla. (Per a informació relacionada, vegeu: com Gilead Sciences es va convertir en un gran nom a Biotech .)
La línia de fons
Hi ha pocs esforços més nobles que curar el patiment (l'amonestació per fer-ho és aquí a Mateu 10: 8, abans que el passatge comenci a netejar els leprosos i fer fora dimonis). Amgen i el seu equip de desenvolupament de clíniques han curat més pacients que pateixen que qualsevol empresa existent. A l’establir els seus recursos per alleujar el dolor físic, l’empresa ha trobat el seu mercat i s’ha beneficiat enormement. Es va convertir en benefici de 5.000 milions de dòlars el 2013, un nombre que és només l'últim punt d'una línia que continua creixent. (Per a més informació, vegeu: Qui són els principals competidors d’Amgen? )
