Les lleis d’oferta i demanda afecten tots els béns del mercat. Descriuen tendències en l’acció humana, no característiques pròpies d’un bé o d’un altre. El grau en què els preus responen als canvis en l'oferta i la demanda es coneix com a elasticitat dels preus.
Inelasticitat del preu dels béns
Les mercaderies altament inelàstiques reaccionen menys dramàticament, però això no vol dir que les lleis de l'oferta i la demanda ja no s'apliquin.
L’única circumstància possible en què l’oferta i la demanda reals no afecten un bé és en els casos en què el govern fixa la producció i el consum, controlant fonamentalment la quantitat que es crea mentre obliga les compres als consumidors nacionals. Tot i així, encara amb aquesta circumstància, és probable que la demanda i l'oferta internacional afectin.
Lleis d’oferta i demanda
Perquè un bé no tingui cap impacte en les tendències humanes, ha de ser ignorat pels éssers humans en tots els sentits econòmics.
Un exemple de bo és vist en el petroli a base del petroli abans del descobriment dels camps petrolífers a la dècada de 1850. Tot i que el petroli subterrani existia abans d’aquest punt, els humans no ho havien descobert i, per tant, no coneixien cap propòsit útil. L’oferta econòmica, en cert sentit, va ser nul·la. Per aquest motiu, la demanda econòmica també va ser nul·la.
A les economies de mercat, els preus reflecteixen el grau de valor que posen els consumidors en un bé o servei. Tots els altres iguals, els consumidors estan disposats a pagar més per les mercaderies que valoren molt. En relació amb això, els productors voldrien traslladar els seus recursos cap als extrems que generen més ingressos.
Per tant, la llei de subministrament estableix que la quantitat subministrada d’un bé tendeix a augmentar a mesura que augmenta el seu preu. Mentrestant, la llei de la demanda estableix la quantitat exigida d’un bé tendeix a disminuir a mesura que augmenta el seu preu.
Cap de les dues lleis afirma ser absoluta. Els preus, els subministraments o les quantitats exigides no han de variar si altres factors ho prohibeixen. Per exemple, no es poden produir més dibuixos o pintures de Miquel Àngel, però això no significa que les tendències de la naturalesa humana deixin d’efectar.
