Considereu els danys causats per ràfegues de tres segons a més de 200 mph. Més de 8.000 edificis aplanats, 161 víctimes mortals i més de 1.000 ferits. D'acord, aquí teniu la resposta: 2.800 milions de dòlars, el tornada que va arribar a Joplin, Missouri, al maig de 2011, no només era el més mortífer registrat als Estats Units des del 1950, sinó també el més costós. Amb el segon tornado més costós que es va produir a Tuscaloosa, Alabama, per import de 2.45 mil milions de dòlars, i el tercer més costós a Moore, Oklahoma, amb els 2.000 milions de dòlars, ambdós ocorreguts durant els últims cinc anys, convé pensar en l'impacte que poden tenir els tornados en l'economia.
Pèrdues directes i indirectes
L’impacte d’un tornado es tradueix en pèrdues tant directes com indirectes per a l’economia local. Les pèrdues directes resulten de la destrucció de béns per l’impacte inicial del tornado i inclouen la pèrdua de vides humanes, carreteres, energia elèctrica i línies telefòniques, cultius, fàbriques, cases i recursos naturals. Les estimacions dels EUA Today indiquen que el tornado Joplin va destruir al voltant de 2.000 edificis i va causar danys a almenys una quarta part de la ciutat. Per calcular el cost de les pèrdues directes, cal sumar el valor total de la disminució del valor dels actius o sumar el total dels ingressos perduts que van perdre els actius generats.
Si bé els costos són més difícils d’estimar que les pèrdues directes, les pèrdues indirectes que es produeixen per la destrucció d’actius físics poden ser força significatives. Aquestes pèrdues inclouen pèrdues de producció i vendes, ingressos i temps de mà d’obra, augment dels temps de desplaçament i costos de transport de mercaderies que s’han de desviar, disminució de l’activitat turística i trastorns de la utilitat. La disminució de l'activitat econòmica també comporta pèrdues de rebuts imposables i utilitza fons federals d'alleujament de desastres per ajudar a netejar, reparar i substituir els béns perduts.
La producció perduda també pot provocar un augment de preus a causa de l'escassetat conseqüent, com quan es van veure afectades les refineries per l'activitat de tornados que va arrasar el sud dels Estats Units el 2011, provocant la pujada dels preus del gas. A més, tot i que les companyies d’assegurances no solen augmentar les taxes a causa d’un únic desastre, l’activitat creixent de tornados dels darrers anys pot comportar primes d’assegurances permanentment més elevades o una cobertura reduïda.
Tornados com a estímuls econòmics
Tot i que la majoria estaria d’acord en què els tornados i les catàstrofes naturals són una forma molt poc desitjable d’estímul econòmic, molts economistes han constatat que sovint se segueix un fur de major activitat econòmica. Els esforços de reconstrucció són alimentats per l’entrada de fons d’assegurança i socors, que poden ajudar a substituir molts dels llocs de treball perduts a causa del desastre inicial. Les millores del mercat de treball són exactament les que van descobrir els investigadors després d’estudiar l’impacte econòmic del tornado d’Oklahoma City el 1999.
No obstant això, aquest tipus de recuperació pot tenir molt a veure amb l'estat de l'economia abans del desastre. En el cas del tornado d'Oklahoma City, l'economia era forta i, per tant, hi havia molta confiança que ajudava a impulsar els esforços de reconstrucció. En canvi, la ciutat en lluita de Picher, Oklahoma, un dels llocs de residus perillosos Superfund dels Estats Units, ara és una ciutat fantasma que ha deixat de funcionar les municipalitats no molt després de ser atropellada per un tornado EF-4 el maig del 2008.
A més, la quantitat de llocs de treball creats no és necessàriament superior als perduts pel tornado, i el tipus d'ocupació també és diferent. Tot i que no és un tornado, l'huracà Katrina és un exemple: gairebé tres anys després del desastre inicial, el 99% dels llocs de treball s'havien recuperat mentre que el tipus de treball havia canviat significativament.
A més, els nous llocs de treball i els ingressos creats no sempre es mantenen en l’economia local, ja que sovint són contractistes externs els que s’especialitzen en la neteja i reconstrucció de desastres, els quals són convocats per realitzar la feina.
La línia de fons
Els tornados són esdeveniments devastadors. Si bé, el que és més important, pot ser fatal, també desarrela els mitjans de vida de la gent destruint els seus llocs de treball, el menjar que mengen i els mitjans amb què es comuniquen i interactuen entre ells. Aquells que sobreviuin a un tornado poden trobar greument disminuïda la seva qualitat de vida pels conseqüents impactes econòmics i, mentre que els esforços de neteja i substitució poden estimular l’activitat econòmica, aquests beneficis resultants no superaran els costos. Tot i que hi ha limitacions en la mesura en què es poden prevenir els danys, amb l’augment de l’activitat de tornados en els darrers anys, convindria considerar estratègies per mitigar els efectes de les tempestes violentes.
