La llei marcial és una llei administrada pels militars en lloc d’un govern civil. La llei marcial es pot declarar en cas d’emergència o resposta a una crisi o per controlar el territori ocupat.
Trencar la llei marcial
La declaració de la llei marcial és una decisió rara i de moment que ha de prendre un govern civil i per una bona raó. Quan es declara la llei marcial, el control civil d'alguns o tots els aspectes de les operacions governamentals es cedeix als militars. Això vol dir que, en el cas dels governs electes, els representants escollits per la població votant ja no són al poder. Així, els civils han cedit el control del país a canvi de la possible restauració de l'ordre, amb la possibilitat que no es pugui retornar el control en el futur.
Quan es declara la llei marcial, es poden suspendre les llibertats civils, com ara el dret a la lliure circulació, a la lliure expressió o la protecció de cerques no raonables. El sistema de justícia que sol gestionar qüestions de dret penal i civil es pot substituir per un sistema de justícia militar, com un tribunal militar. Els civils poden ser arrestats per violar els tocs de queda o per delictes que, en temps normals, no serien considerats prou greus per justificar la detenció. També es poden suspendre les lleis relatives a habeas corpus, destinades a prevenir la detenció il·legal, permetent a l'exèrcit mantenir a individus detinguts indefinidament sense la possibilitat de recórrer.
Quan cal declarar la Llei Marcial
Tenint en compte les ramificacions negatives, la llei marcial pot tenir sobre un país i els seus ciutadans, declarar la llei marcial està reservada a situacions en què la llei i l'ordre s'estan deteriorant ràpidament. Es pot declarar a casa perquè regni en protestes, disturbis civils, cops d’estat o insurreccions. També es pot declarar quan els militars d’un país ocupen territori estranger, com ara al final d’una guerra. Per exemple, el 1892, el governador d’Idaho va instituir la llei marcial després que un grup de treballadors de mines rebels esclassessin un molí que va anivellar un edifici de quatre plantes i va matar una persona. La Guàrdia Nacional és enviada a Coeur d'Alene per restablir la pau, amb la qual cosa van resultar arrestades més de 600 persones i dues dotzenes jutjades en un tribunal civil.
Normalment, el poder de declarar la llei marcial recau en el president. Les circumstàncies en què es pot declarar i altres factors limitants, com ara el temps que pot deixar-se en vigor, estan consagrades en la legislació o en la constitució d'un país. Per exemple, un president pot ser autoritzat a declarar la llei marcial durant un període de violència civil, però només durant 60 dies. Les lleis internacionals també poden limitar l’abast i la durada de la llei marcial si un país s’ha signat en un tractat multilateral.
L'ús de la llei marcial arran dels desastres naturals és menys freqüent. En lloc de declarar la llei marcial i lliurar el poder als militars en cas d’huracà o terratrèmol, els governs són molt més propensos a declarar un estat d’emergència. Quan es declara un estat d’excepció, el govern pot ampliar els seus poders o limitar els drets dels seus ciutadans. Tanmateix, el govern no ha de lliurar el poder als seus militars. En alguns casos, un govern pot invocar un estat d’emergència específicament per suprimir la dissidència o els grups d’oposició.
