Quan es tracta de decisions relacionades amb la política, les compres i altres coses, hi ha multitud de factors que entren en el pensament conscient i subconscient de qualsevol individu. Alguns d'aquests poden ser relativament senzills: una persona que està registrada com a demòcrata té més probabilitats de votar a un candidat demòcrata, per exemple. En altres casos, però, els enllaços poden ser més difícils de trobar.
No obstant això, nombrosos estudis han demostrat que els individus tenen un impacte dramàtic per la informació que els envolta, tant si la reconeixen com si no. Les coses que veiem, les formes de marca de productes i empreses i, fins i tot, les fonts de notícies que veiem poden tenir efectes subtils però impactants sobre les nostres decisions. A grans trets, aquesta cistella de factors de vegades es coneix com a efecte Oprah, anomenat per al popular presentador de televisió Oprah Winfrey. Cèlebrement, Winfrey ha sabut catapultar diversos productes de consum a l'estratosfera de les vendes simplement recomanant-los o fins i tot esmentant-los als seus programes.
Ara, l’efecte Oprah també fa referència a la nostra tendència col·lectiva a prendre decisions polítiques a partir dels programes de notícies que veiem, entre altres coses.
L’efecte Oprah és real
Un estudi del 2006 de Matthew A. Baum i Angela S. Jamison titulat "The Oprah Effect: How Soft News Help Inatentive Voting Citizens Citizens", va classificar l'Efecte Oprah pel que fa a la visualització de notícies. Les notícies rellevants es refereixen a notícies pensades per a ser entretingudes o per a ús personal, en contraposició a les notícies centrades en els esdeveniments d’última hora. Baum i Jamison van determinar que l'efecte Oprah era un fenomen real aïllant variables associades als patrons de votació en un grup d'estudi. Els resultats de l'estudi van indicar que un augment del consum de notícies suaus va fer que els electors de poca informació (els que no tinguessin una bona consciència de la política) votessin de manera més coherent, però tinguessin poc efectes sobre els votants més altament conscients. D'altra banda, l'exposició a notícies difícils va tendir a augmentar la coherència votant d'aquelles persones que eren més conscients políticament però tenien poc efecte sobre els votants de poca informació.
Mesura de l'efecte Oprah
Les implicacions de l'estudi d'Oprah Effect són enormes, particularment en un moment en què el paper dels mitjans de comunicació en la vida política diària és intens. Tot i així, pot ser extremadament difícil mesurar el fenomen. És una mica més fàcil traçar l’Efecte Oprah ja que es relaciona amb la influència que pot tenir un particular famós particular (com Oprah Winfrey) sobre les vendes de productes específics. Si es compara la xifra de vendes d’abans que l’individu recomanava el producte amb aquells durant la pujada seguint la recomanació, es pot valorar algun element de l’impacte que tenia. Per descomptat, també hi ha molts altres factors en joc en aquestes situacions; la demografia de l'audiència de l'individu en comparació amb el públic objectiu del producte en si és només un factor a tenir en compte a l'hora de calcular l'efecte Oprah.
