Què són els líquids de gas natural - NGL?
Els líquids de gas natural (NGL) són components del gas natural que estan separats de l'estat de gas en forma de líquids. Aquesta separació es produeix en una instal·lació de camp o en una planta de processament de gasos mitjançant mètodes d’absorció, condensació o altres. Els líquids de gas natural es classifiquen en funció de la pressió de vapor:
- Baixa = condensatIntermedi = gas naturalHigh = gas liquat de petroli
Comprensió dels líquids de gas natural
Les NGL són valuoses com a productes separats i, per tant, és rendible eliminar-les del gas natural. Els líquids s’extreuen primer del gas natural i després se separen en diferents components.
Els líquids de gas natural són hidrocarburs. Un hidrocarbur és una molècula composta exclusivament per carboni i hidrogen. Com a hidrocarburs, els NGL pertanyen a la mateixa família de molècules que el gas natural i el cru.
Punts clau
- Els líquids de gas natural (NGL) són components del gas natural que estan separats de l'estat del gas en forma de líquids. Les aplicacions per a NGLs inclouen cuina, calefacció, plàstics i combustibles. Els NGL poden ser costosos de manejar, emmagatzemar i transportar. Els EUA compten amb una producció d'exportació creixent de NGL.
Tipus de NGL i les seves aplicacions
Les composicions químiques de NGL són similars, però les seves aplicacions varien àmpliament. Hi ha molts usos per als NGL que inclouen la cuina, la calefacció d’espai i la combinació en combustibles per a vehicles.
Etan
Les aplicacions inclouen la producció de plàstics i la producció petroquímica: matèries primeres incorporades a un procés de producció industrial per produir un producte final diferent. Els productes d’ús final inclouen plàstics, bosses de plàstic, anticongelant i detergent.
Propà
Les aplicacions i usos inclouen calefacció residencial i comercial, combustible per cuinar, estufes petites i alimentació petroquímica. Alguns vehicles també utilitzen propà com a combustible.
Butanes
Els butans es poden barrejar amb gasolina i propà. Els productes inclouen cautxú sintètic per a pneumàtics i combustible més lleuger. En la seva forma més pura, el butà és útil com a refrigerant. Combinat amb propà, es converteix en gas petroli licurat (GLP).
Isobutanes
L’ús industrial pot incloure el bestiar de la refineria i el pinso petroquímic. Els productes d’ús final inclouen aerosols i refrigerants.
Pentanes
Els pentans s'utilitzen en gasolina natural i com a agent de bufat per l'escuma de poliestirè. Pentanes plus, una categoria especial també coneguda com a gasolina natural, es barreja amb el combustible del vehicle i s’exporta per a la producció de betum a les sorres de petroli. El gas natural es bombeja a les grans reserves de cru i permet fluir més fàcilment.
Reptes i oportunitats
El boom de xist dels Estats Units va augmentar les taxes d’extracció de NGL. L’extracció de NGL està relacionada positivament amb el preu del cru. A mesura que el preu de mercat del cru disminueix, el petroli, el gas i les empreses químiques amplien la seva oferta per incloure NGL i compensar els ingressos perduts.
Durant els darrers deu anys, s’han produït avenços significatius en tecnologies com ara les tècniques de perforació horitzontal i fracturació hidràulica, que consisteixen en l’ús d’aigua o líquids a alta pressió per extreure gas. Com a resultat, la producció de NGL ha augmentat constantment. Els GNL proporcionen als productors de gas natural un flux d’ingressos addicional, que pot ajudar a diversificar els seus ingressos.
Un repte amb els NGL és que són costosos de manejar, emmagatzemar i transportar en comparació amb productes refinats. Els NGL requereixen mantenir-se en estat líquid a alta pressió o baixa temperatura per a l’enviament i la manipulació. Els NGL són altament inflamables i necessiten l’ús de camions especials, vaixells i tancs d’emmagatzematge.
La volatilitat dels líquids de gas natural limita una mica el nombre de mercats disponibles per al seu ús. Tanmateix, segons l’Administració d’informació energètica dels Estats Units, el 2017 els EUA van exportar 1, 4 milions de barrils diaris d’aquests gasos líquids. El gas d’exportació principal era el propà que va anar a 43 països entre els quals hi havia Japó, Mèxic, Xina i Corea del Sud.
A més, a mesura que la producció augmenta, també és necessària la instal·lació de processament que separi els NGL del gas natural.
Pros
-
Els NGL s’utilitzen en matèries primeres petroquímiques que es converteixen en diversos productes basats en productes químics.
-
Els GNL tenen moltes aplicacions, incloent-hi l’ús com a calefacció domèstica, producció de plàstic i com a combustible.
-
Els NGL estan més àmpliament disponibles amb els avenços en les tècniques de perforació.
-
Els GNL ofereixen a les empreses de petroli i gas fluxes d’ingressos addicionals.
-
Els Estats Units tenen un negoci d'exportació creixent en líquids de gas natural.
Contres
-
Els NGL són costosos de manejar, emmagatzemar i transportar que requereixen camions, emmagatzematge i equipament especials.
-
Els NGL requereixen alta pressió o baixa temperatura per mantenir el seu estat líquid per a l'enviament.
-
L’augment d’ús de NGL ha provocat un augment de la demanda de plantes de processament que separen els NGL del gas natural.
-
La seva volatilitat limita el nombre de mercats naturals disponibles per al seu ús.
Exemple real d'NGL
Exxon Mobil Corp. (XOM) és un dels majors productors de gas natural als Estats Units. Com a exemple, diguem que una nova instal·lació de producció oberta a Texas, amb la qual la perforació de gas natural ha suposat una quantitat important de combustible. El gas s’extreu del pou i s’envia a una instal·lació de producció per escalfar-se a diverses temperatures per generar els NGL etan i propà.
L'etan es treu del corrent de gas natural després que arribi al punt d'ebullició necessari seguit del propà, que és un gas més pesat i resulta en un procés d'ebullició més llarg. Una vegada extret el propà i l'etan del corrent de gas natural, en un procés anomenat fraccionament, els NGL viatgen a través d'un gasoducte.
Finalment, els NGL són enviats per camions especialitzats a empreses comercials, plantes industrials i a la companyia local de gas. El propà es pot utilitzar tant per a la calefacció residencial i comercial com per cuinar. L’etan es fa servir per crear plàstics com ara ampolles d’aigua i bosses de plàstic.
