Un impost porcí (Pigouvian) és residus líquids o efluents, un cànon que es calcula contra particulars o empreses per realitzar activitats que creen efectes secundaris adversos. Els efectes secundaris adversos són aquells costos que no s’inclouen com a part del preu de mercat del producte.
Els impostos pigovians van rebre el nom de l’economista anglès Arthur C. Pigou, un important contribuïdor a la teoria de l’exterioritat primerenca en la tradició de Cambridge.
Trencament de l’impost pigoviès
L’impost pigovià està destinat a descoratjar les activitats que imposin un cost net de producció a tercers i a la societat en general. Segons Pigou, les externalitats negatives impedeixen que l’economia de mercat arribi a l’equilibri quan els productors no interioritzen tots els costos de producció. Aquest efecte advers es podria corregir, va afirmar, mitjançant impostos iguals als costos externalitzats.
Exterioritats i costos socials negatius
Les externalitats negatives no són necessàriament "dolentes" en el sentit normatiu. En canvi, es produeix una externalitat negativa sempre que una entitat econòmica no interioritzi totalment els costos de la seva activitat. En aquestes situacions, la societat, inclòs el medi ambient, suporta la major part dels costos de l’activitat econòmica.
Un exemple popular d’impost a l’estil pigovià és un impost sobre la contaminació. La contaminació d’una fàbrica crea una externalitat negativa perquè tercers propers o afectats suposen una part del cost de la contaminació. Aquest cost es pot manifestar amb riscos per a la propietat o brutícia. El qui contamina només interioritza els costos privats marginals, no els costos externs marginals. Una vegada que Pigou va incorporar els costos externs i va crear el que va anomenar cost social marginal, l’economia va patir una pèrdua de pes mort per excés de contaminació més enllà del nivell “òptim socialment”.
AC Pigou va popularitzar el concepte d’impost pigoviès en el seu influent llibre “ L’economia del benestar ” (1920). Basant-se en l’anàlisi dels mercats d’Alfred Marshall, Pigou va creure que la intervenció estatal hauria de corregir les externalitats negatives, que va considerar un fracàs del mercat. Això és aconseguit, va argumentar Pigou, mitjançant una fiscalitat selectiva i mesurada científicament.
Per arribar a l’impost òptim social, el governador regulador ha d’estimar el cost social marginal i el cost privat marginal, extrapolant-se d’aquelles pèrdues de pes mort a l’economia.
Les teories sobre l’exterioritat de Pigou van ser dominants en l’economia corrent durant 40 anys, però van perdre el favor després que el premi Nobel Ronald Coase publicés “ El problema del cost social ” (1960). Utilitzant el marc analític de Pigou, Coase va demostrar que l'examen i la solució de Pigou eren sovint equivocats, almenys per tres motius diferents.
- El Coase va mostrar que les externalitats negatives no conduïen necessàriament a un resultat ineficient.
Problemes de càlcul i coneixement
Els impostos pigovians es troben amb l’economista austríac Ludwig von Mises que primer va descriure com a “problemes de càlcul i coneixement” en el seu “ Càlcul econòmic a la Comunitat Socialista ” (1920). Un regulador del govern no pot emetre un impost pigoviès correcte i social òptim sense saber per endavant quin és el resultat més eficient.
Això requeriria conèixer la quantitat exacta de cost d’exterioritat imposat pel qui contamina, així com el preu i la sortida correctes per al mercat específic i tots els béns i serveis associats. Si els legisladors sobrevaloren els costos externs implicats, els impostos pigovians causen més mal que bé.
