Què és el racionament?
El racionament és la pràctica de controlar la distribució d’un bé o servei per tal de fer front a l’escassetat. El racionament és un mandat del govern, a nivell local o federal. Es pot realitzar en resposta a condicions meteorològiques adverses, restriccions comercials o d’importació / exportació, o en casos més extrems, durant una recessió o una guerra.
Punts clau
- El racionament és la limitació de béns o serveis amb alta demanda i oferta curta. Sovint, els governs es duen a terme com una manera de mitigar l’impacte de l’escassetat i afrontar els reptes econòmics. La creació de riscos que generen mercats negres i pràctiques poc ètiques a mesura que la gent intenta eludir l’austeritat ordenada per una ració.
Com funciona el racionament
El racionament implica la distribució controlada d’un bé o servei escàs. A un individu se li pot assignar una quantitat determinada d'aliments a la setmana, per exemple, o es pot permetre que les llars regin les gespes només en alguns dies.
D’acord amb la llei de l’oferta i la demanda, quan l’oferta disponible d’un bé o servei baixa per sota de la quantitat exigida, el preu d’equilibri puja, sovint fins a nivells inaccessibles. El racionament deprimeix artificialment el preu mitjançant restriccions a la demanda (alternativament, es poden imposar sostres de preus, creant la necessitat de racionament per mantenir un cert nivell d’oferta). El racionament generalment produeix escassetat.
Exemple de racionament
Per exemple, l’embargament del petroli àrab de 1973 va fer que els subministraments de gasolina als Estats Units es van disminuir, augmentant els preus. El govern federal va racionar els subministraments de petroli nacionals als estats, que al seu torn van implementar sistemes per racionar les seves existències limitades. En alguns estats, els automòbils amb matrícules que acabin en números imparells només es podien omplir en dates senar, per exemple. Aquestes respostes van evitar que els preus del gas augmentessin encara més, però conduïen a llargs recorreguts.
Davant l’elecció de permetre que els preus de les necessitats bàsiques pugin inexorablement o imposar racions, els governs solen triar aquests darrers; l’elecció pot no ser ideal, però no necessàriament és irracional, ja que l’alternativa pot ser inquietud.
Consideracions especials
La teoria econòmica clàssica suggereix que quan la demanda supera l'oferta, els preus pugen i els preus elevats, al seu torn, redueixen la demanda i fomenten els nous ingressats al mercat, augmentant l'oferta i tornant als preus a nivells raonables. Si la realitat fos tan senzilla, el racionament seria alhora contraproduent (perquè crea mancances) i innecessari, ja que el mercat actuarà per reestabilitzar-se.
El problema és que per a alguns béns i serveis –aliments, combustible i assistència mèdica– la demanda no és elàstica; és a dir, no baixa en proporció a l'augment del preu. Altres problemes impedeixen que els mercats es reequilibrisin com preveia la teoria clàssica: és possible que l’entrada de nous proveïdors no sigui possible si l’escassetat és el resultat d’una falla de cultius, guerra, desastre natural, setge o embargament. Tot i que no és ideal, els governs solen emprendre el racionament que, d’altra manera, haurien d’enfrontar-se a una crisi econòmica encara més gran.
Raonament amb l'escassetat de lluita
Moltes economies capitalistes han recorregut temporalment al racionament per fer front a l'escassetat de guerra o a la catàstrofe: els EUA i la Gran Bretanya van publicar llibres de racions durant la Segona Guerra Mundial, per exemple, limitant les quantitats de pneumàtics, gasolina, sucre, carn, mantega i altres. béns que es podrien comprar.
Per contra, als països comunistes, per contra, el racionament era en molts casos un tret permanent o semipermanent de la vida diària. A Cuba, el 2019, un llibre de racions ha titulat un individu a petites quantitats d’arròs, mongetes, ous, sucre, cafè i oli de cuina per l’equivalent d’uns quants cèntims als Estats Units. Com que això no és suficient per sobreviure, els cubans han de comprar subministraments addicionals al mercat obert, on el preu de l’arròs és al voltant de 20 vegades més alt. A més, hi ha límits en el nombre d’objectes de més qualitat que els cubans poden comprar al mercat obert, com el pollastre.
Cuba ha instat el racionament com a forma de mitigar l’impacte d’una crisi econòmica; els ciutadans tenen dret a petites quantitats d'aliments bàsics gairebé sense cap càrrec, mentre que la resta és car i els subministraments són limitats.
Riscos de racionament
El racionament proporciona als governs una manera de restringir la demanda, regular l’oferta i els preus del pla, però no neutralitza totalment les lleis d’oferta i demanda. Els mercats negres sovint broten quan el racionament és vigent. Aquests permeten a la gent comerciar béns racionats que potser no volen per als que fan.
Els mercats negres també permeten a la gent vendre béns i serveis a preus més ajustats a la demanda, perjudicant la intenció de racionament i control de preus, però de vegades alleugerint les mancances. Els mercats negres sovint generen beneficis per als membres dels mateixos òrgans governamentals que imposen racions, cosa que els fa gairebé impossibles d'erradicar. En alguns casos, se’ls tolera explícitament, com passa amb els mercats de Cuba per a mercaderies racionades en quantitats insuficients.
