Qui és Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen va ser un economista i sociòleg que va viure de 1857 a 1929 i que és més conegut per encabir el terme "consum evident" al seu llibre "La teoria de la classe del lleure" (1899). Li interessava la relació entre economia, societat i cultura. Va analitzar l’ordre social i va creure que la gent feia compres per a assenyalar el seu estat econòmic i les seves realitzacions a altres. Veblen va criticar els hàbits de consum dels rics i va posar en dubte els seus valors. Va encunyar els termes "residus evidents" i "emulació pecuniària" (que s'esforça a complir o superar l'estat financer d'algú). També va fundar l'escola d'economia institucional.
Entenent Thorstein Veblen
A causa de l’anàlisi de Veblen, tenim el concepte de Veblen Good, un producte la demanda augmenta a mesura que augmenta el seu preu perquè els consumidors el consideren un símbol d’estat exclusiu, és a dir, un producte que es consumeix de manera visible. Els productes Veblen són dissenyadors, articles de luxe amb una forta identitat de marca. No es venen en botigues habituals i són molt cobejats. Els consumidors els perceben com a més valuosos pel seu preu més elevat.
Aquests béns tenen un preu tan elevat que només els molt afluents poden pagar-los. Com més alt sigui el preu del bé, menys probabilitat que els altres consumidors puguin permetre’ls, i els compradors comencen a percebre’ls per signar una gran riquesa i èxit. Si disminueix el preu d’un bé de Veblen, la demanda disminuirà perquè els consumidors conscients de l’estatut ho consideraran menys exclusiu. Veblen va considerar que aquest consum visible era malbaratat.
La vida i la carrera de Thorstein Veblen
Nascut a Amèrica per immigrants noruecs, Veblen era un foraster i inconformista amb un comportament inusual i visions alternatives; rebutjava l’economia neoclàssica, el marxisme, la filosofia pragmatista i l’economia del laissez-faire. Volia integrar l’economia amb la sociologia i la història per mostrar com la disciplina estava influenciada per la biologia i la psicologia humanes.
La feina més llarga de la carrera de Veblen va ser amb la Universitat de Chicago des de 1892 fins a 1906, on va començar com a ajudant docent i va avançar fins a convertir-se en un company de recerca, professor ajudant i editor de la revista Journal of Political Economy. Les seves experiències a l’àmbit acadèmic el van portar a criticar el sistema d’educació superior en un altre llibre, “Higher Learning in America” (1919).
A la dècada de 1930, quan la depressió econòmica va fer que Amèrica revisés el capitalisme i el consum, la reputació de Veblin va augmentar i els seus llibres van ser devorats. Molts creien que les arrels de la depressió mundial es podien trobar en els seus escrits des de dècades abans. Hi ha qui diu que els seus escrits encara tenen moneda avui en dia.
