El capital social es refereix als fons que una empresa rep a la venda de les accions de propietat al públic. Una empresa que emet 1.000 accions en accions a 50 dòlars per acció rep 50.000 dòlars en capital social. Fins i tot si el valor de les accions augmenta o disminueix, el valor del capital social continua sent com el que la companyia va rebre de la venda inicial, o bé 50.000 dòlars. Els dos tipus de capital social són accions comuns i accions preferents.
Les empreses que emeten accions de propietat a canvi de capital s’anomenen societats anònimes. Una societat anònima pot ser una corporació, que és una entitat jurídica separada de qualsevol persona implicada amb l'empresa, o una societat de responsabilitat limitada, que protegeix els accionistes limitant el seu risc a la quantitat invertida en l'empresa.
Les societats anònimes acumulen capital social venent accions de propietat al gran públic. El tipus de participació de propietat més comú en una empresa és l'acció comuna. El memorandum d'associació de l'empresa defineix les característiques del seu estoc comú, com ara:
- Si els accionistes tenen la possibilitat de formar un consell d’administració i votar les decisions de la companyia, els accionistes poden votar per determinar un curs d’acció en cas d’adopció hostil. si queda diners després que l’empresa pagui als seus creditors i als propietaris preferents d’accions.
Les empreses també adquireixen capital social a partir de vendre accions preferents. Igual que les accions comunes, aquest tipus d’accions també permet que els membres del públic prenguin la propietat d’una empresa. No obstant això, les accions preferents ofereixen beneficis diferents. Els propietaris d’accions preferents normalment no poden votar les decisions de l’empresa ni elegir els membres del consell. Tanmateix, tenen una reclamació superior als propietaris d’accions comunes sobre els actius de l’empresa. També reben pagaments en efectiu fixos, coneguts com a dividends, a intervals regulars.
Una acció preferent paga un dividend en efectiu als accionistes. El seu import, conegut com a rendiment de dividend, s’expressa en un percentatge del valor de les accions. Per exemple, una acció preferent amb un rendiment de dividend del 3% que cotitza per 100 dòlars paga a un accionista 3 dòlars per cada acció que posseeix. Aquests diners es paguen mentre posseeix les existències, a més dels ingressos que rep quan el ven.
Si una empresa es veu obligada a declarar en fallida o a liquidar els seus actius, els propietaris preferents reben la seva part dels actius de la companyia davant els accionistes habituals. Addicionalment, no es podrà pagar cap dividend als accionistes habituals fins que tots els accionistes preferents hagin rebut el seu dividend acordat.
Vendre accions i rebre capital social a canvi és conegut com a finançament del capital. Aquest tipus de finançament és una alternativa popular al finançament del deute, en què les empreses obtenen capital buscant préstecs que s’han de pagar amb interessos. Els que proporcionen capital social a una empresa no reben el reemborsament amb interessos en un calendari fix. En canvi, comparteixen els beneficis de la companyia quan posseeixen accions de l'empresa.
