El vici ricardià fa referència a la construcció de models abstractes i fórmules matemàtiques amb supòsits poc realistes. En termes més simples, el vici ricardià és la tendència dels economistes a fer i provar teories que no es veuen preocupades per les complexitats de la realitat, resultant en teories matemàticament boniques però en gran mesura inútils per a aplicacions pràctiques. El vici ricardià preval en l'economia i rep el nom de David Ricardo, un dels primers economistes que aporta el rigor matemàtic a la disciplina.
Joseph Schumpeter va ser el primer que va fer cridar a l'anomenat vici ricardià i en realitat va encunyar el terme. Va suposar que Ricardo adoptava un enfocament marginalista de la teoria econòmica, donant lloc a una mena d’economia polsadora en què es podia resoldre la “resposta correcta” a un problema determinat simplement “prement el botó dret” d’un model econòmic.
No obstant la crítica de Schumpeter, Ricardo era un influent economista clàssic de similar reputació i calibre com Adam Smith i Thomas Malthus. Va presentar moltes teories i lleis útils que defensaven el lliure comerç i polítiques monetàries sòlides, incloent-hi la llei de l'avantatge comparatiu, la teoria laboral del valor i la llei dels rendiments disminuïdors. Amb el pas del temps, però, Ricardo depenia cada vegada més de la creació de models i de grans supòsits (de vegades errònics) per aconseguir els resultats que desitjava.
Supòsits sobreimplificats
Per exemple, Ricardo es va centrar en la distribució d’ingressos més que en el creixement de l’activitat econòmica per “demostrar” que tothom, sinó un propietari, estava condemnat als sous de subsistència. També va dedicar temps a buscar una mesura de valor clàssica, intentant vincular-la amb el cost de la mà d’obra mentre calculava tots els avantatges de la màquina, per tant, és la teoria del valor laboral, que va argumentar que el veritable valor econòmic d’una cosa es basava implícitament en la mà d'obra socialment necessària per produir-la.
Fins i tot en la seva llei de disminució dels rendiments, Ricardo va simplificar tots els cultius agrícoles en un sol conreu amb la mateixa tècnica i amb un rendiment igual a totes les seccions. A més d’aquests supòsits ja importants, considerava que el cost dels salaris era igual al nivell de subsistència que creia inevitable. Si bé va donar un resultat que demostrava que les tarifes perjudicaven l’economia nacional, va simplificar el cas.
Fins i tot avui en dia, molts models econòmics eliminen, simplifiquen o arreglen matemàticament components dinàmics com la competència amb un valor arbitrari. Tot i que aquests exercicis de raonament pur deductiu poden generar pistes útils sobre el funcionament de les coses, però cal tenir en compte la forma en què les coses funcionen al món real per tenir valor.
