A l'abril de 2015, l'Estació Espacial Internacional (ISS) és l'objecte fabricat per l'home més car que s'ha construït mai. El projecte ISS ha suposat un cost aproximat de 160 mil milions de dòlars el 2015, els Estats Units aportant més de 100 mil milions de dòlars i Europa, Rússia, Japó i Canadà es combinen per pagar la resta.
Les llavors del projecte ISS van començar el 1985 com a resposta a la direcció del Estat de la Unió del president Ronald Reagan de 1984, en què va dir que els Estats Units construirien una estació espacial en una dècada. Durant gairebé deu anys després, la NASA va gastar 8.8 mil milions de dòlars desenvolupant models per a una estació espacial només als Estats Units, però no es va posar a la producció. El 1993, després del col·lapse de la Unió Soviètica, el president Bill Clinton va supervisar un acord amb Rússia, Japó, Canadà i una cooperativa de diverses nacions europees per construir i gestionar l'ISS.
En els primers trenta anys del projecte ISS, la NASA tenia un pressupost de 58.7 milions de dòlars dedicat a ell. L’agència va gastar 54 milions de dòlars addicionals enviant llançadores espacials a l’estació per a la seva construcció i manteniment. La ISS compta amb una tripulació a bord des del 2000, sumant costos addicionals al pressupost total.
A partir del 2015, el cost de manteniment de la ISS s'estima en 3.000 milions de dòlars anuals, cosa que fa que molts debatin si la rendibilitat del projecte de la inversió val el seu cost. Hi ha qui sosté que el cost es justifica per possibles oportunitats de recerca disponibles a l’espai, on l’entorn sense pes fa possibles projectes que no es puguin assolir a la Terra. Altres afirmen que la probabilitat que aquestes investigacions produeixin resultats per un preu elevat són baixes.
