El model clàssic d’oferta i demanda de microeconomia mostra el preu en l’eix vertical i la demanda en l’eix horitzontal. Entremig, és una corba de demanda que retarda la tendència en què el preu i la quantitat exigeixen tenir una relació inversa. El concepte general és intuïtiu: a mesura que els béns es fan més cars, les persones solen exigir-ne menys.
En molts mercats simples, aquesta relació inversa és certa. Si es duplica el cost d’una samarreta, els consumidors compren menys camises, sent la resta iguals. Si les samarretes surten a la venda, els consumidors solen comprar-ne més.
Tanmateix, hi ha diversos problemes amb el model d’oferta i demanda senzilla. A més de l'existència teòrica de béns Giffen i Veblen, un gràfic bàsic de microeconomia no pot contenir totes les variables possibles que afectin l'oferta i la demanda.
Deducció de la Llei de la demanda
La llei de la demanda és en realitat una construcció lògica deductiva. Hi ha algunes observacions que són certes: els recursos són escassos, els costos d’adquirir-los i els éssers humans utilitzen recursos per aconseguir objectius significatius.
El cost no significa necessàriament un import en dòlar. El cost simplement representa el que es dóna per adquirir alguna cosa, encara que sigui temps o energia. El cost real implica també costos d’oportunitat.
Com que l’ésser humà actua, els economistes dedueixen que les seves accions reflecteixen necessàriament judicis de valor. Totes les accions no reflectides es fan per obtenir o augmentar valor en algun sentit; en cas contrari, no es produeix cap acció. Aquesta definició de valor és increïblement àmplia i es podria considerar una tautologia. A mesura que augmenta el cost d’adquisició d’un bé, la seva utilitat marginal relativa disminueix en comparació amb altres béns. Fins i tot si tots els costos relatius augmentaven exactament la mateixa proporció en el mateix moment, els recursos dels consumidors són finits.
Els consumidors només entren en un comerç voluntari si creuen, o ex-ante, reben més valor a canvi; en cas contrari, no es produeix cap comerç. Quan el cost relatiu d’un bé augmenta, la bretxa entre el valor i el cost es redueix. Al final, se’n va. Així, la llei de la demanda diu en realitat: a mesura que augmenta el cost real d'un bé, els consumidors n'exigeixen relativament menys.
