Tot i que es pot fer més per aprofitar l'energia d'aquesta bola de foc brillant al cel, diversos països han pres el lideratge a captar l'energia del sol i l'utilitzen com a font elèctrica viable. Per descomptat, aviat no sortirà el sol. Amèrica podria aprendre una cosa o dues d'Alemanya, Xina, Itàlia i Japó quan es tracta d'energia solar. Tot i que una vegada l’energia solar va ser vista com un nínxol de mercat, aquests països estan demostrant que l’energia solar és una resposta legítima a la cerca del món d’alternatives als combustibles fòssils.
1. Alemanya
Alemanya ja fa temps que està a l’avantguarda de l’energia solar i produeix un total de 38, 2 gigawatts (GW) sobre els 177 GW produïts a nivell mundial el 2014. Dit d’una altra manera, en perspectiva, 1 GW està al voltant de la producció d’un gran gas natural o central nuclear. En diverses ocasions, Alemanya ha satisfet més del 50% de les necessitats diàries d'energia de la nació per part de l'energia solar. El canvi a llarg termini d'Alemanya cap a una energia més neta ha fet que la seva economia sigui la més gran del món a dependre de les seves energies renovables.
Tot i que Alemanya està lluny d’una nació enfonsada pel sol, el seu objectiu és confiar en el solar i altres fonts d’energia renovables per al 100% de la seva energia elèctrica per al 2050. És evident que el líder mundial en l’avanç de l’energia solar, Alemanya s’afegeix ràpidament a la seva capacitat solar cada dia per assolir aquest objectiu.
2. Xina
Com a país amb més població i empremta de carboni, l’aposta clara de la Xina amb les energies renovables és encoratjadora. A partir del 2015, la Xina és el major productor i comprador de plaques solars. La gran majoria de productes fotovoltaics, o panells solars, estan instal·lats en zones remotes per explotacions solars gegants que venen l’energia als serveis públics. Les imatges per satèl·lit mostren l’increïble creixement d’aquestes enormes granges solars que continuen apareixent a tota la Xina.
L’augment dràstic d’energia solar de la Xina prové de la desesperada necessitat d’electricitat del país i la seva forta crisi de contaminació de l’aire. Si bé Alemanya i altres nacions han frenat els incentius per instal·lar plaques solars, el govern de la Xina anima les institucions financeres de manera agressiva a donar incentius per a instal·lacions solars.
3. Japó
Com un dels països més densament poblats del món, el Japó no té el luxe de cobrir grans terrasses amb plaques solars. Malgrat la manca d’extens espai obert, el Japó continua entre els líders mundials en termes d’energia solar total produïda, amb 23, 3 GW de producció el 2014.
Després del desastre de la central nuclear de Fukushima el 2011, el Japó es va comprometre seriosament amb l’energia solar com a part d’un pla per duplicar les seves energies renovables el 2030. Per necessitat, el Japó va trobar llocs creatius per instal·lar plaques solars. El boom de la popularitat del golf al Japó a la dècada de 1980 va provocar una sobreabundància dels camps de golf, molts dels quals van ser completament abandonats a partir del 2015. Molts d’aquests cursos oblidats estan ara completament coberts en productes fotovoltaics.
El país insular ha arribat fins i tot fins a crear "illes solars" flotants amb milers de plaques solars resistents a l'aigua. Aquestes explotacions solars de nova generació presenten diversos avantatges, incloent la seva capacitat per ser refredades de manera més eficient per l’aigua.
4. Itàlia
Tot i que no produïa gairebé la quantitat total d’energia solar com les altres nacions capdavanteres, la Itàlia de 18, 5 GW creada el 2014 representava gairebé el 10% de les necessitats d’energia total del país, més que cap altre país. Les reduccions d’impostos donades a les explotacions solars han caducat, provocant que se’n venguin o fins i tot s’executessin. Com a conseqüència, s'espera que la impressionant producció d'energia solar d'Itàlia disminueixi.
5. Els EUA
Els Estats Units han continuat millorant la seva posició de líder en energia solar ampliant la seva producció un 30% el 2014 amb una inversió de 18 milions de dòlars. Bona part de l’increment es deu a incentius governamentals substancials donats al sector residencial, que és el segment de mercat amb més ràpid creixement. El sector dels serveis públics també ha millorat amb 3, 9 GW de projectes a escala d’utilitat instal·lats el 2014. A mesura que el cost de l’energia solar esdevé més competitiu amb els recursos no renovables, es preveu que la producció dels EUA augmentarà considerablement superior als 18, 3 GW reportats el 2014.
