La tecnologia de fracturació hidràulica (fracking) ha permès als productors de petroli i gas tapar les reserves en formacions de esquistos a tota l’Amèrica del Nord. L’oli que surt del sistema d’esquit es denomina oli d’esquist o oli estret.
Tanmateix, el shale oil és diferent del petroli de xisto, perquè el shale oil és essencialment una roca que conté un compost anomenat kerogen, que s'utilitza per fabricar oli., analitzarem la diferència entre aquestes fonts d’energia semblants.
Punts clau
- El petroli d’esquist es refereix als hidrocarburs que queden atrapats en formacions de roca d’esquist. El fracatge és un procés que les empreses petrolieres utilitzen per perforar les capes d’esquist i obrir les formacions rocoses per poder extreure’n el petroli. L’esquistó de petroli és diferent al d’esquist en el que el esquistó és essencialment una roca que conté un compost anomenat kerogen, que s’utilitza per fabricar oli.
Comprendre la diferència del petroli de xist i del petroli
El petroli líquid, anomenat cru, consisteix en restes vegetals i animals, que han estat sotmeses a pressió i calor durant milions d’anys. Al llarg dels anys hi ha etapes en el procés de transformació des del material orgànic al cru. Kerogen és una d'aquestes etapes.
Shale Oil
L'esquistó és essencialment una roca que conté trossos sòlids de kerogen, un precursor del petroli. Tot el petroli prové de la matèria orgànica sotmesa a una intensa calor i pressió fins que es descompon en hidrocarburs. Amb el kerogen a la xisto de l’oli, no hi va haver prou calor per acabar la feina, però això, per descomptat, es pot arreglar.
S'han desenvolupat dos mètodes per extreure productes derivats del petroli de esquist de petroli. Una és minar-la com la roca que és i després escalfar-la en l’entorn baix en oxigen necessari per convertir el querogen en petroli i gas. L’altre mètode és escalfar l’oli in situ, que és una frase llatina que significa “in situ”, aplicant calor a la formació i, després, bombejar el petroli resultant. La diferència principal entre aquests mètodes és que el primer requereix més calor que el segon.
Hi ha altres avantatges addicionals per al mètode in situ, ja que es pot reciclar el gas produït per produir més calor i el producte final és de major qualitat i es necessiten molt menys mineria i aixafament. Dit això, ambdós mètodes donen com a resultat un producte que costa més per barril que no pas els productes petroliers convencionals.
Oil Shale
En contrast amb el shale oil, el shale oil fa referència a hidrocarburs que queden atrapats en formacions de roca d’esquist. L’oli de esquistre s’aproxima més a un producte acabat que l’esquist de petroli, però no deixa de ser un procés que implica la perforació i el fracking.
El fracking és un procés que les empreses petrolieres utilitzen per perforar les capes d’esquist i obrir les formacions rocoses per poder extreure el petroli. La roca no és gaire porosa, cosa que significa que el petroli i el gas no poden sortir a la canonada tan fàcilment com amb els pous tradicionals.
En lloc d'això, s'accedeix al petroli perforant horitzontalment a través del dipòsit i després fraccionant per obrir la roca i deixar que el petroli flueixi. El fracking utilitza una barreja d’aigua a alta pressió que s’injecta a les capes d’esquist per alliberar l’oli. El fracking és realitzat per diverses empreses, entre les quals hi ha Halliburton Company (HAL) i Marathon Oil Corp. (MRO).
La línia de fons
Tant si es tracta de petroli d'esquistó com de esquistol, hi ha un denominador comú: tots dos costen més per barril d'extracció que més dipòsits de petroli convencionals. Això significa que ambdues són presa de forces del mercat. En particular, el bistur de petroli, encara que potser és una enorme font de petroli, segueix sent un treball en curs fins que redueix els costos de producció prou per competir.
El petroli de xist, d’altra banda, ha mostrat una certa capacitat de resistència en un entorn tan preuat, ja que encara s’extreuen alguns dipòsits amb l’esperança d’obtenir beneficis als preus actuals del mercat.
