El 1913 es va ratificar la 16a Esmena. Estipulava que, a més dels impostos sobre societats que s’havien aprovat uns anys abans, ara hi havia un impost federal sobre la renda a càrrec de totes les persones que treballaven als Estats Units. L'impost sobre la renda i l'impost sobre societats es van entendre poc i es van resistir durament en els seus anys formatius. Com a resultat, la majoria de les empreses i individus simplement no es presentaven o es presentaven de forma incorrecta. Els mateixos comptables no estaven del tot segurs d’elements com l’amortització o altres deduccions fiscals. La càrrega de treball i la demanda dels comptables, però, van augmentar conjuntament amb els tipus impositius.
Noves regles
El 1917, la Reserva Federal va publicar "Comptabilitat uniforme", un document que intentava establir estàndards de la indústria per a la manera d'organitzar les finances tant per a la declaració d'impostos com per als estats financers. No hi havia lleis que avalessin els estàndards, de manera que tenien poc efecte. La caiguda borsària de 1929 que va llançar la Gran Depressió va exposar fraus de comptabilitat massius per part de les empreses cotitzades a la Borsa de Valors de Nova York. Això va provocar mesures més estrictes el 1933, inclosa l’auditoria independent dels estats financers d’una empresa per part dels comptables públics abans de ser cotitzats a la borsa.
Els anys 1933 i 1934 també van passar la Securities Act i la Securities Exchange Act que passaven ràpidament. Aquests actes van esdevenir la base de la Comissió de Valors i Valors. La SEC va iniciar la revisió regular dels estats financers i va iniciar una llarga tendència de regulació del govern tant en la pràctica de la comptabilitat com en la de la inversió.
La SEC, de debò, va girar i va delegar la responsabilitat d’establir estàndards de comptabilitat a una successió de comitès i juntes amb una àmplia variació d’acrònims: AIA, CAP, AICPA i APB. Finalment, l’actual Board Board of Standards Financial Accounting (FASB) va aparèixer el 1973. Tot i que aquests consells van emetre pàgines i pàgines d’estàndards de comptabilitat al llarg dels anys, l’aprovació definitiva sempre s’ha deixat a la SEC. La SEC rarament no interfereix, però ha anul·lat una norma o substituïda per una altra de tant en tant, només per recordar als comptables qui és el cap.
Supervivència dels més grans
A mesura que s’estrenien les regulacions d’informació i es requeria que les corporacions utilitzessin empreses diferents per a serveis de comptabilitat i d’auditoria que no fossin d’auditoria, el mateix grapat de grans empreses de comptabilitat continuaven aconseguint cada cop més. Això es deu principalment a que comptaven amb la gent i l'experiència per aconseguir la feina, i hi havia un sentiment de prestigi que s'utilitzava a mesura que augmentaven.
Com a part del seu creixement, aquestes empreses es van fusionar amb empreses més petites per tal de mantenir-se amb la càrrega de treball creixent a mesura que més empreses passessin a la pràctica pública i les regulacions (i la direcció) demanaven informes cada vegada més freqüents i estrictes. Als anys setanta, hi havia vuit empreses –Les vuit grans– que gestionaven la major part de la comptabilitat d’empreses de borsa pública. Es tracta de Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers i Lybrand, Ernst & Whinney, Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse i Touche Ross.
Com que cada corporació havia de tractar amb dues empreses de comptabilitat, una per a auditories i una altra per a serveis que no fossin d’auditoria, la competència entre les grans empreses de comptabilitat Big Eight va augmentar, provocant més consolidació. Cap al 1989, els Vuit Grans havien esdevingut els Sis Grans. El 1998, el Big Six es va reduir a cinc. Aquest compte enrere es va avançar quan, el 2002, l'escàndol d'Enron va arrossegar Arthur Andersen. Les quatre empreses restants (Deloitte & Touche, Ernst & Young, KPMG International i PricewaterhouseCoopers) van comprar el que quedava d'Arthur Andersen. Aquestes quatre empreses tenen ara un tipus d’oligopoli perquè la competència s’ha reduït significativament mentre han augmentat la normativa i les necessitats d’informació de les corporacions. Això ha donat lloc a que les empreses cotitzades han de pagar més tant pels seus serveis de comptabilitat com d’auditoria.
Tot i que aquestes quatre empreses dominen el món de la comptabilitat corporativa, alguns dels majors ocupadors de CPA ara són H&R Block i American Express. L’impost sobre la renda i el crèdit afecten directament milions de persones que ni tan sols saben que existeix la FASB. Els informes financers poden ser els protagonistes de la comptabilitat, però la majoria de la indústria comptable es basa en ajudar a la gent a pagar els seus impostos.
El futur de la comptabilitat
La comptabilitat, com a pràctica, té diversos principis directius que probablement sobreviuran a qualsevol canvi en el futur. Els comptables corporatius han de complir aquestes normes, incloses:
- Proporcioneu informació que ajudi la direcció a prendre decisions empresarials informades. Proporcioneu informació similar a altres persones amb participació en la corporació (creditors, inversors, empleats). Assegureu-vos que s’està seguint la llei.Verifiqueu que els registres i informes d’una empresa són exactes. àrees on es pot millorar l’eficiència (invertir reserves d’efectiu, reduir costos, etc.) Protegir-se contra el frau, les malversacions i altres activitats que costin diners de l’empresa.
Un dels canvis més importants en l’horitzó de la comptabilitat és l’addició d’un setè servei: informació de valor actual. Els defensors d’aquest tipus de comptabilitat defensen que els estats financers de cost històric són defectuosos perquè no proporcionen informació sobre el valor actual, que seria més rellevant per als inversors. Com a tal, aquest tipus de comptabilitat pot produir balanços més representatius del valor de l'empresa, tot i que a molts els considera menys fiable.
Un altre canvi de la comptabilitat corporativa és la introducció de la publicitat a la indústria. Competir activament amb altres empreses a través d'un tabú en una indústria que solia dependre de les recomanacions del boca a boca per crear clientela. A mesura que aquesta competència entre poques empreses comença a escalfar-se, les regulacions sobre la indústria també augmentaran per evitar que les empreses ofereixen serveis deshonestos (pensem Arthur Andersen) per atraure els clients de la seva competència. Tot plegat, el futur de la comptabilitat consistirà a obtenir informació precisa als gestors i inversors tan aviat com sigui possible. Al seu torn, això permetrà augmentar l'eficiència del mercat i mantenir el món financer de manera feliç.
