Al final de la Segona Guerra Mundial, bona part d’Alemanya estava en ruïnes. Grans parts de la seva infraestructura van ser atacades o bombardejades per les Forces Aliades. La ciutat de Dresden va ser completament destruïda. La població de Colònia havia baixat de 750.000 habitants a 32.000 habitants. El parc d’habitatges es va reduir un 20%. La producció d’aliments era la meitat del nivell que hi havia abans de l’inici de la guerra; la producció industrial es va reduir en un terç. Molts dels seus homes d’entre 18 i 35 anys, els demogràfics que podrien fer el fort aixecament per reconstruir literalment el país, havien estat assassinats o inhabituats.
Durant la guerra, Hitler havia instituït racions d'aliments, limitant la seva població civil a no menjar més de 2.000 calories al dia. Després de la guerra, els aliats van continuar aquesta política de racionament alimentari i van limitar la població a menjar entre 1.000-1.500 calories. Els controls de preus d’altres béns i serveis van provocar escassetat i un enorme mercat negre. La moneda d'Alemanya, el reichsmark, havia esdevingut completament inútil, obligant la seva població a recórrer a la permuta de béns i serveis.
En definitiva, Alemanya era un estat arruïnat davant d’un futur increïblement desolador. El país estava ocupat per quatre nacions i aviat es dividiria en meitats. La meitat oriental es va convertir en un estat socialista, part del teló de ferro que va ser fortament influenciat per la política soviètica. La meitat occidental es va convertir en una democràcia. I, al mig, es trobava l'antiga capital de Berlín, que es dividia en dos, que finalment es separava pel que es coneixia com a mur de Berlín.
Però el 1989, quan el Mur de Berlín va caure i Alemanya es va retrobar, va ser l'enveja de la majoria del món. Alemanya tenia la tercera economia més gran del món, només pel Japó i els Estats Units en el PIB.
L’ascens d’Alemanya es va fer conegut arreu del món com a Miracle Econòmic Alemany. A Alemanya, va ser batejat com a Wirtscaftswunder. Però, com va arribar a ser això?
Walter Eucken
Potser la persona més important de l’impressionant renaixement d’Alemanya va ser Walter Eucken. Fill d'un premi Nobel de literatura, Eucken va estudiar economia a la Universitat de Bonn. Després d'una etapa a la Primera Guerra Mundial, Eucken va començar a ensenyar a la seva matriu. Finalment, passà a la Universitat de Friburg, la qual donà a conèixer internacionalment.
Eucken va obtenir seguidors a l'escola, que es va convertir en un dels pocs llocs d'Alemanya on els contraris a Hitler podien expressar les seves opinions. Però, el que és més important, també és on va començar a desenvolupar les seves teories econòmiques, que es van fer conegudes com a Escola de Friburg, l’ordo-liberalisme o el "lliure mercat social".
Les idees d’Eucken estaven fortament arrelades al camp del capitalisme de lliure mercat, alhora que permetien un paper per a la participació del govern per assegurar que aquest sistema funcionés al màxim nombre de persones possible. Per exemple, es posaria en pràctica una normativa forta per evitar que es formessin càrtels o monopolis. A més, un gran sistema de previsió social servirà com a xarxa de seguretat per a aquells que es trobaven en problemes.
També va donar suport a un fort banc central independent del govern que es va centrar en l'ús de polítiques monetàries per mantenir els preus estables, reflectint en molts aspectes els mateixos pensaments que Milton Friedman va fer fama. (Per obtenir més informació, vegeu Maven de lliure mercat: Milton Friedman .)
Aquest tipus de sistemes pot semblar avui dia completament normal, però en aquell moment es veia com a molt radical. Cal considerar la filosofia d’Eucken en l’època en què la va generar. La Gran Depressió que va consumir tot el món va afectar especialment Alemanya; la hiperinflació va arruïnar fonamentalment l’economia i va provocar l’auge de Hitler. Moltes persones van pensar que el socialisme era la teoria econòmica que arrasaria el món.
I aviat, la meitat occidental d’Alemanya controlada per forces nord-americanes i aliades hauria de prendre una decisió en quin camí s’ha de seguir.
La Transició
Com que l'Alemanya de l'Oest estava en la seva infància, es va produir un debat sobre la direcció de la política fiscal del nou estat. Molts, inclosos líders obrers i membres del Partit Socialdemòcrata, volien tenir un sistema que encara mantingués el control del govern. Però un protegit d'Eucken, un home anomenat Ludwig Erhard, havia començat a guanyar protagonisme amb les forces americanes que encara es trobaven en el control de facto d'Alemanya.
Erhard, un veterà de la Primera Guerra Mundial que va assistir a l'escola de negocis, va ser una figura fonamentalment baixa del radar que va treballar com a investigador d'una organització que es va centrar en l'economia de la indústria de la restauració. Però el 1944, amb el Partit nazi encara en control ferm d'Alemanya, Erhard va escriure amb audàcia un assaig sobre la posició financera d'Alemanya que va suposar que els nazis perdessin la guerra. El seu treball va arribar finalment a les forces d’intel·ligència nord-americanes que el van buscar aviat. I un cop Alemanya es va rendir, va ser designat al càrrec de ministre de finances de Baviera i després va treballar per l'escala per convertir-se en el director del consell econòmic de la encara ocupada meitat occidental d'Alemanya.
Una vegada que va obtenir la seva influència política, Erhard va començar a formular un esforç multitudinari per tornar a la vida l'economia d'Alemanya Occidental. En primer lloc, va jugar un paper important en la formulació d'una nova moneda emesa pels aliats per substituir el romanent inútil del passat. Aquest pla reduiria la quantitat de moneda disponible per al públic en un impressionant 93%, una decisió que reduiria la poca riquesa que tenien les persones i empreses alemanyes. A més, també es van produir grans retallades d’impostos per intentar estimular la despesa i la inversió.
La moneda estava prevista per a la seva introducció el 21 de juny de 1948. En un moviment extremadament controvertit, Erhard també va decidir eliminar els controls de preus el mateix dia. Erhard va ser gairebé universalment criticat per la seva decisió. Erhard va ser introduït al despatx del general nord-americà Lucius Clay, que era el comandant supervisor de la meitat occidental ocupada d'Alemanya. Clay va dir a Erhard que els seus assessors li van comunicar que la nova i dràstica política alemanya seria un error terrible. Curiosament, Erhard va respondre:
"No els escoltis, general. Els meus consellers em diuen el mateix."
Però, notablement, Erhard va demostrar que tothom s’equivocava.
Els resultats
Gairebé durant la nit, l'Alemanya de l'Oest cobrí vida. Les botigues es van subministrar de mercaderies immediatament a mesura que la gent es va adonar que la nova moneda tenia valor. Bartering va cessar ràpidament; el mercat negre va acabar. A mesura que es va agafar el mercat comercial i quan la gent tornava a incentivar-se a treballar, també va tornar la famosa sensació de treball de l'Alemanya Occidental. (Per a més informació, llegiu Bartering Through A Cash Crisis .)
Al maig de 1948, els alemanys perdien aproximadament 9, 5 hores de treball a la setmana, passant el temps buscant desesperadament menjar i altres necessitats. Però, a l’octubre, poques setmanes després de la introducció de la nova moneda i es van elevar els controls de preus, aquest nombre va baixar fins a 4, 2 hores setmanals. Al juny, la producció industrial del país era aproximadament la meitat del seu nivell el 1936. Al final de l'any, era prop del 80%.
El programa europeu de recuperació, més conegut com a Pla Marshall, va afegir al renaixement d'Alemanya. Creat pel secretari d’Estat nord-americà George Marshall, aquest acte va veure als Estats Units donar 13.000 milions de dòlars (uns 115.000 milions de dòlars en preus al 2008) a les nacions europees afectades per la Segona Guerra Mundial, amb una gran part d’aquests diners destinats a Alemanya. Tanmateix, els historiadors econòmics han debatut sobre l’èxit del Pla Marshall. Alguns estimen que l’ajuda del Pla Marshall va contribuir menys del 5% als ingressos nacionals d’Alemanya durant aquest període de temps.
El creixement de l’Alemanya Occidental va continuar al llarg dels anys. El 1958, la seva producció industrial era quatre vegades superior a la que era just una dècada abans.
La línia de fons
Durant aquest període de temps, Alemanya va quedar atrapada en plena guerra freda. L'Alemanya de l'Oest era un fort aliat d'Amèrica i era en gran part capitalista, tot i que amb un paper important pel govern per mantenir un control al lliure mercat; L'Alemanya de l'Est estava estretament alineada amb la Unió Soviètica i era comunista. Al costat, aquestes dues nacions ofereixen una manera perfecta de comparar els dos grans sistemes econòmics del món. (Per a més informació, llegiu Mercats gratuïts: quin és el cost ?
Sorprenentment, no hi havia gaire cosa a comparar. Mentre que l'Alemanya de l'Oest va florir, Alemanya de l'est es va quedar enrere. A causa de la seva lluita econòmica i la manca de llibertats polítiques, els residents de l'Alemanya de l'Est van protestar aviat i, malgrat les lleis que restringien els viatges, van intentar abandonar el país amb força. L’11 de novembre de 1989, el règim d’Alemanya de l’Est va permetre als membres del seu país viatjar directament a l’oest per primera vegada en dècades. Això va provocar el col·lapse gairebé immediat de l'Alemanya de l'Est. I aviat, les dues nacions es tornarien a unir.
Però passaria molt de temps abans que les dues parts fossin iguals. Quan va començar la reunificació, les parts orientals del país tenien només el 30% del producte interior brut de la meitat occidental. I avui, vint anys després, l’est encara compta amb només el 70% del PIB dels seus homòlegs. Però el 1948, res d'això era fins i tot concebible. I, si no fos per Walter Eucken i Ludwig Erhard, no s’hauria pogut passar res d’això. (Per a més informació, vegeu Influència de la guerra a Wall Street .)
