El debat sobre la pujada del salari mínim federal continua el 2016, algunes propostes van assolir el mínim suggerit en 10 dòlars la hora, i d'altres amb un objectiu substancialment superior a 15 dòlars la hora, nivell que ja ha estat implementat per la ciutat de Seattle. No hi ha arguments forts en contra i en contra d’un augment i els arguments sobre els avantatges i els contres d’augmentar el salari mínim semblen augmentar-se a mesura que augmenta el nivell de salari mínim suggerit.
Segons una anàlisi realitzada per Aaron Pacitti, professor ajudant d’economia del Siena College, el salari mínim federal actual de 7, 25 dòlars l’hora, ajustat per a la inflació, coincideix amb el seu nivell el 1956, i el salari mínim va assolir el màxim ajustat pel nivell d’inflació com molt lluny el 1968, quan equivalia a 10, 89 dòlars l’hora en dòlars actuals. Si el salari mínim hagués augmentat a partir d’aquest moment, seguint el ritme de la inflació, el 2016 seria d’uns 16 dòlars l’hora el 2016, superior al que la majoria proposa algú.
Pros
L’argument principal que es va avançar a favor d’augmentar el salari mínim és que milloraria el nivell de vida global dels treballadors amb salaris mínims, proporcionant-los un nivell d’ingressos més adequat per gestionar els augments del cost de la vida. Un informe de l'Oficina de Pressupostos del Congrés (CBO) del 2013 va projectar un nivell de beneficis significatiu per a 16 a 17 milions de treballadors, suposant un salari horari mínim de 10, 10 dòlars, inclòs l'estimació de 900.000 persones per sobre de la línia de pobresa. Alguns defensors de l’augment del salari mínim estimen un nombre molt més gran d’individus i famílies que fugen de la pobresa. Un benefici potencial relacionat és una reducció projectada de la necessitat de despeses governamentals federals i estatals en ajuda econòmica per a persones pobres i de baixos ingressos.
Un benefici intangible que es pot traduir en beneficis tangibles tant per a les empreses com per als empleats és la millora de la moral dels empleats resultant dels salaris més elevats. Els propietaris d’empreses solen observar el repte de proporcionar un estímul suficient per impulsar els treballadors per esforçar-se al màxim en les seves tasques laborals i que això és particularment problemàtic amb els treballadors amb sous baix que consideren que els seus esforços ni tan sols aconsegueixen mantenir-los fora de la pobresa. L’augment de la moral dels empleats es pot traduir fàcilment en beneficis més tangibles, com ara una major retenció dels empleats i una reducció dels costos de contractació i formació. Els empleats amb més predisposició a estar amb una empresa més temps podrien beneficiar-se d’un major avenç i d’una reducció global de les despeses de reubicació relacionades amb el treball.
Un altre avantatge potencial per augmentar el salari mínim és un impuls al creixement econòmic, ja que la despesa dels consumidors augmenta normalment amb l'augment dels salaris. Un salari mínim més elevat posaria dòlars més discrecionals a les butxaques de milions de treballadors, diners que després dirien als minoristes i a altres empreses.
Contres
Entre els inconvenients d’augmentar el salari mínim hi ha la possible conseqüència d’augmentar els preus de les empreses, alimentant així la inflació. Els opositors a un augment argumenten que augmentar el salari mínim podria provocar augmentar els salaris i tots els salaris, augmentant substancialment les despeses de funcionament de les empreses que augmentarien els preus dels productes i serveis per cobrir els seus costos laborals més elevats. L’augment de preus significa un augment general del cost de la vida que podria essencialment negar qualsevol avantatge obtingut pels treballadors amb més dòlars a les butxaques.
Un altre problema previst derivat d’un augment del salari mínim és el de les possibles pèrdues de feina. Molts economistes i executius empresarials que assenyalen que la mà d’obra és un cost important de fer negocis defensen que les empreses es veuran obligades a retallar llocs de treball per mantenir la rendibilitat. L’informe del CBO del 2013 estima que augmentar el salari mínim a 10, 10 dòlars l’hora resultaria en la pèrdua d’aproximadament 500.000 llocs de treball. Els números podrien ser substancialment més elevats si les empreses avancessin cap a la subcontractació de llocs de treball a mercats laborals menys costosos fora del país.
Un possible impacte negatiu que és menys fàcilment palès és la possibilitat que un salari mínim més elevat donés lloc a una major competència en el mercat de treball per als salaris mínims. El resultat net d’un augment mínim del salari mínim podria ser un gran nombre de treballadors no qualificats que ocupessin càrrecs de salari mínim que normalment es destinarien a treballadors joves o sense experiència. Això podria impedir que els participants més joves amb menys experiència al mercat de treball obtinguessin feina i obtinguessin experiència per avançar en la seva carrera professional.
