Abans de l’arribada de la producció en massa, les mercaderies es fabricaven generalment per encàrrec. Un cop desenvolupada i perfeccionada la producció massiva, es podrien fer béns de consum per al mercat més ampli possible. Tot el que els consumidors necessitessin o desitgin es podrien fer en quantitats més grans. La producció massiva va donar lloc a preus més baixos dels béns de consum. Finalment, les economies d’escala van donar lloc al preu més assequible de qualsevol producte per al consumidor sense que el fabricant hagués de sacrificar beneficis.
Un bon cas en qüestió seria l’automòbil i el seu predecessor, el transport de cavalls. Mai es va produir cap forma de producció massiva del carro tirat per cavalls. El transport només es va fer si hi havia una persona, empresa o organització que ho encarregués. Només aleshores els artesans especialitzats en la construcció de carruatges començaran a crear el vehicle.
Henry Ford
El pioner de la industrialització, Henry Ford, i el seu mètode per fabricar automòbils de motor, van canviar tot. Si bé Ford no va ser l'inventor del cotxe de motor, se li atribueix el desenvolupament de tècniques de producció massiva, com la línia de muntatge, que han ajudat a reduir els costos de producció.
En lloc de fabricar unes quantes unitats al mes, les plantes de Ford podrien completar centenars de cotxes al dia. Si bé només els rics es podien permetre els carruatges fets a mà, els cotxes es van convertir en el producte de consum més gran a causa de l’accessibilitat que va donar una major mobilitat a la família nord-americana mitjana de la primera part del segle XX.
Aquesta comparació continua vigent avui. Marques d’automòbils com Rolls Royce, Maserati o Lamborghini utilitzen artesans moderns per crear vehicles, convertint-los en l’equivalent als carruatges fets a mà d’antany. Mentrestant, els vehicles de Toyota, Ford i GM produeixen en massa, fent-los més assequibles al consumidor mitjà.
Producció en massa
Si bé la producció massiva és ara la norma dels béns de consum, hi ha una demanda de productes artesanals a preus més elevats, que poden ser o no de qualitat superior. El seu atractiu és que no estan pensats per a tothom. Els cigars fets a mà es venen de forma premium, amb preus molt més elevats que els cigars de la marca d’altres fonts, per exemple. No obstant això, és possible que el fumador mitjà de cigars no pugui saber la diferència entre els cigars enrotllats a mà i els cigars produïts en massa en fer una prova a cegues.
Altres productes elaborats artesanalment en lloc de productes massius i obtenen preus més elevats, de vegades fora del rang del consumidor mitjà, inclouen vestits de disseny, joieria i marroquineria, com sabates i bosses. Tenen homòlegs produïts a la mà i produïts en massa i els puristes insisteixen que cal tenir un ull entrenat per detectar la diferència.
L'únic que no pot produir-se en massa però que els col·leccionistes tenen en demanda són obres d'art, com ara pintures i escultures. Si bé es poden reproduir i produir en massa, només hi pot haver un original. Per exemple, només hi ha una Mona Lisa, però qualsevol artista amb talent adeptes a copiar l’obra mestra pot crear-los.
