La microeconomia és el camp de l’economia que té en compte els comportaments econòmics dels individus, les llars i les empreses. La macroeconomia té una visió més àmplia i mira les economies a una escala molt més gran: regional, nacional, continental o fins i tot global. La microeconomia i la macroeconomia són àmplies àrees d’estudi en els seus propis drets.
Com que la microeconomia se centra en el comportament de les unitats petites de l’economia, tendeix a limitar-se a àrees d’estudi específiques i especialitzades. S'inclou l'equilibri de l'oferta i la demanda en els mercats individuals, el comportament dels consumidors individuals (que es coneix com la teoria del consumidor), la demanda de mà d'obra i com les empreses individuals determinen els salaris per a les seves forces de treball.
La macroeconomia té un abast molt més ampli que la microeconomia. Les àrees de recerca importants en el camp de la macroeconomia es refereixen a les implicacions de la política fiscal, localitzant els motius de la inflació o l’atur, les implicacions de l’endeutament del govern i el creixement econòmic a escala nacional. Els macroeconomistes també examinen els patrons de globalització i negociació global i realitzen estudis comparatius entre diferents països en àmbits com el nivell de vida i el creixement econòmic.
Si bé la diferència principal entre els dos camps es refereix a l'escala dels subjectes analitzats, hi ha més diferències. La macroeconomia es va desenvolupar com a disciplina per si mateixa als anys trenta, quan es va fer evident que la teoria econòmica clàssica (derivada de la microeconomia) no sempre era directament aplicable al comportament econòmic nacional. La teoria econòmica clàssica suposa que les economies sempre tornen a un estat d'equilibri. En essència, això significa que si la demanda d’un producte augmenta, els preus d’aquest producte augmenten i les empreses individuals augmenten per satisfer la demanda. No obstant això, durant la Gran Depressió, hi va haver una baixa producció i una desocupació a gran escala. Clarament, això no indicava equilibri a escala macroeconòmica.
Com a resposta a això, John Maynard Keynes va publicar "La teoria general de l'ocupació, els interessos i els diners", que va identificar el potencial i les raons d'un desfasament negatiu de la producció en un període de temps prolongat a escala macroeconòmica. El treball de Keynes, juntament amb el d’altres economistes, com Irving Fisher, va tenir un paper important a l’hora d’establir la macroeconomia com a camp d’estudi independent.
Si bé hi ha línies diferencials entre la microeconomia i la macroeconomia, són interdependents en gran mesura. El primer exemple d'aquesta interdependència és la inflació. La inflació i les seves implicacions per al cost de vida són un focus d’investigació comú en l’estudi de la macroeconomia. Tanmateix, atès que la inflació augmenta els preus dels serveis i les mercaderies, també pot tenir implicacions agudes per a les llars i les empreses individuals. Les empreses es podran obligar a apujar els preus per respondre a la quantitat creixent que han de pagar pels materials i els salaris inflats que han de pagar als seus empleats.
