Quan es tracta del món immobiliari americà, Donald Bren és el campió indiscutible de pes pesat. Després de l’èxit i l’adquisició de la seva primera empresa de desenvolupament d’immobles el 1977, Bren, juntament amb un grup d’inversors, van comprar una empresa d’inversions immobiliàries amb seu a Califòrnia anomenada Irvine Company, que va ser fundada originalment el 1864 pel destacat propietari de les terres de conreu James Irvine I..
Donald Bren i la Companyia Irvine
En les dues primeres dècades des de la presa de la companyia Irvine, Bren va comprar tots els seus companys i, per tant, es va convertir en l'únic accionista de la companyia. Sota el seu lideratge, Bren va fer créixer la Companyia Irvine en un imperi immobiliari multimilionari. A més de ser propietari d’un ranxo de 93.000 hectàrees, la Companyia Irvine posseeix i opera una col·lecció d’immobles residencials, d’oficines i venda al detall a tot Califòrnia.
Amb un valor net personal estimat de 16.400 milions de dòlars, Bren és una de les persones més riques del món. A l'agost de 2019, Forbes el va ocupar com a promotor immobiliari més ric dels Estats Units. Bren també ha construït una reputació amb la seva filantropia. El 2008, BusinessWeek el va enumerar com un dels el "Top 10 filantropos nord-americans" i estima que la seva vida passaria a ser superior a 1.300 milions de dòlars. Aquí és com Donald Bren es va convertir en un dels inversors immobiliaris més rics del món.
Vida primerenca i escolarització
Nascut el 1932, Bren va créixer amb pares benestants que van tenir èxit per dret propi. El seu pare, Milton Bren, va ser un productor de cinema de Hollywood d’origen jueu. La mare de Bren, Marion Jorgensen, va ser una influent líder cívica que va ser la neta d'un exitós fabricant irlandès de rodes ferroviàries. També va ser amiga de Ronald i Nancy Reagan. Després que Reagan fos elegit president, Jorgensen es va convertir en membre del gabinet de cuina de la Casa Blanca. Els pares de Bren es van divorciar quan ell tenia 16 anys.
Per mantenir els fills sense terra i sense problemes, els pares de Bren es van inscriure a ell i al seu germà petit a les escoles públiques. A més, se’ls va requerir treballar durant les vacances escolars i ajudar el seu pare a fer reparacions a les seves propietats de lloguer.
El 1956, Bren es va graduar amb un títol de llicenciat en negocis per la Universitat de Washington. Va finançar la seva matrícula amb fons propis i una beca d’esquí. En aquest mateix any, Bren va col·locar al Campionat Nacional d'Esquí Alpí. Després va sol·licitar unir-se a l’equip d’esquí olímpic dels Estats Units, però no va poder participar després de patir lesions en un accident. Després de graduar-se, Bren va exercir com a oficial al Cos de Marina durant tres anys.
L’inici de la carrera de Bren
La carrera empresarial de Bren va començar el 1958 quan va fundar la Bren Company, una empresa de desenvolupament de propietats que va construir cases al comtat d'Orange, Califòrnia. El seu primer desenvolupament va ser una petita casa a Lido Isle, una illa artificial que es troba a la costa de Newport Beach. Va finançar la construcció amb un préstec de 10.000 dòlars del Bank of America.
Bren va vendre les cases que va construir i va reinvertir els beneficis en nous desenvolupaments. Com a resultat, la mida de la Companyia Bren va augmentar significativament amb el pas del temps. A principis dels anys seixanta, Bren estava dissenyant comunitats planificades per a mestres de suburbis. En aquest moment, el seu projecte més gran va ser un desenvolupament de ciutat de 10.000 hectàrees a Mission Viejo, Calif.
El 1970, International Paper Co., la major empresa de pasta i paper del món va adquirir la companyia Bren per 34 milions de dòlars. Dos anys després, una recessió va xocar a Califòrnia. Això va donar lloc a una caiguda dramàtica dels valors immobiliaris i va donar a Bren l'oportunitat de comprar la seva empresa de International Paper per una quantitat molt inferior al que va vendre. Va acabar adquirint l'empresa per 22 milions de dòlars.
La presa d’Irvine
El 1977, es va posar a la venda un ranxo de 185 quilòmetres quadrats conegut com el Irvine Ranch. La propietat va ser propietat de l'irlandès James Irvine I, però la propietat va ser transferida a una organització sense ànim de lucre després de la seva mort el 1886. La fundació que posseïa el ranxo Irvine va començar a intentar desinvertir la propietat després de promulgar una legislació fiscal més estricta a Califòrnia..
Moltes empreses de butxaca profunda van manifestar interès per comprar el ranxo. Una d'aquestes empreses fou Mobil Corp., que més tard es va fusionar amb Exxon. Bren també estava interessat a fer-se càrrec de la propietat, però els diners que va fer amb la venda anterior de la seva empresa no eren suficients.
Per posar les mans al ranxo, Bren es va associar amb el difunt A. Alfred Taubman, que era un destacat desenvolupador de centres comercials. Taubman va acordar presentar el 40% de la liquidació inicial. Amb Benn i Taubman, amb prou diners per obtenir un préstec, van aconseguir assegurar préstecs multimilionaris d'alguns bancs. Van adquirir amb èxit la Companyia Irvine, el holding de Irvine Ranch, amb una oferta de 337, 4 milions de dòlars.
Taubman va vendre més tard una part de les seves accions a alguns dels seus amics íntims com a mitjà de cobertura. Algunes d'elles eren figures emblemàtiques del negoci nord-americà, entre elles Henry Ford II, Milton Petrie, Max Fisher i Herbert Allen Sr. Tot i ser el principal accionista de la Companyia Irvine, Bren volia tenir el control de tot el negoci. Poc després de l'adquisició, va agafar en préstec 560 milions de dòlars i va comprar ràpidament els altres accionistes. El 1996, Bren era l'únic accionista.
Durant més de quatre dècades, la Companyia Irvine ha desenvolupat moltes propietats residencials i comercials. Actualment, la companyia té més de 110 milions de metres quadrats d’immobles d’inversió, amb una cartera que inclou edificis d’oficines, centres comercials, comunitats d’apartaments, ports esportius, hotels i camps de golf al comtat d’Orange i més enllà. Bren's Irvine Company també és un gran defensor de l'Open Space Preservation, com ho demostra el seu compromís de protecció de més de la meitat del ranxo Irvine com a zona salvatge i esbarjo.
La línia de fons
Donald Bren va fer fortuna a la propietat immobiliària. Després de graduar-se a la universitat amb un títol empresarial, va iniciar una empresa de desenvolupament de propietats que finalment va vendre per milions. Més tard, Bren es va associar amb grups d’inversors per adquirir propietats addicionals, la més gran de les quals era la Companyia Irvine, fundada el 1864.
Amb el pas del temps, Donald Bren va comprar els seus socis i es va convertir en l'únic accionista de la companyia. Avui és el promotor immobiliari més ric dels Estats Units
