La "nova carrera espacial" que va reclamar el reconegut empresari Elon Musk a principis d'any, ja està en marxa i SpaceX de Musk és líder entre els titulars de la mida del Goliat, Boeing Co. (BA) i Lockheed Martin Corp. (LMT). SpaceX ha estat estimat en un valor de 28 mil milions de dòlars, SpaceX s’ha convertit en una de les empreses privades més valuoses del món, aconseguint fons d’inversors mundials sobre la base d’impressionants èxits passats i amb ambicions futures encara més elevades, com construir vaixells espacials que s’utilitzaran pobla Mart. Al març, Musk va revelar: "Estem construint el primer Mart o un vaixell interplanetari ara mateix", segons CNBC.
Beating Boeing
La gran competència de SpaceX es presenta en forma de United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing i Lockheed Martin. Boeing, la companyia aeroespacial més gran del món, amb una tapa de mercat de 210.06 milions de dòlars, és set vegades més gran que SpaceX, basada en la valoració estimada de 28.000 milions de dòlars. Lockheed Martin és una mica més de tres vegades més gran, amb un cap de mercat de 90.56 milions de dòlars.
SpaceX, amb les seves càpsules Dragon, i Boeing, amb les seves càpsules Starliner, estan en competència directa entre elles per complir els contractes del programa Crew Comercial de la NASA, que transporta astronautes cap a i des de l'Estació Espacial Internacional o ISS. Però, pel que fa a construir grans coets, SpaceX sembla tenir la mà superior, segons CNBC.
Tot i que Boeing pot ser el principal contractista de la NASA per al nou coet del sistema de llançament espacial, s'espera que la primera iteració d'aquest coet només pugi una mica més de pes que Falcon Heavy de SpaceX. Tampoc s’espera que aquest llançament tingui lloc almenys dos anys més després de més d’una dècada en desenvolupament.
Fites
Falcon Heavy, llançat a principis de febrer, es va convertir en el coet comercial més potent del món que mai es va llançar, capaç de transportar 140.000 lliures de càrrega i que va trigar només set anys a construir-se. Dos dels tres impulsors del coet van arribar fins i tot amb èxit a la terra i Musk va indicar que es podrien reutilitzar. (Vegeu Vegeu: SpaceX d'Elon Musk per llançar el coet més poderós del món avui. )
Altres fites SpaceX inclouen ser el primer de la història a llançar dos coets i fer-los aterrar en 48 hores, a més de ser el primer a llançar un coet reutilitzat en una missió de subministrament a l’ISS, segons CNBC.
Amplions elevades
Pel que fa al futur, Musk creu que SpaceX utilitzarà els seus coets per completar "breus viatges" a Mart el 2019, amb el pla de llançar vehicles de càrrega per al 2022 que s'utilitzarien per aportar subministraments essencials per construir infraestructures al Planeta Vermell. També té previst llançar una constel·lació de 4.425 satèl·lits en un termini similar. El llançament del seu negoci planificat de banda ampla per satèl·lit podria impulsar la valoració de SpaceX fins a 50 milions de dòlars. (Vegeu Vegeu: Com SpaceX va reinventar la indústria del llançament de coets ).
Tot i que l’objectiu alt és important, SpaceX haurà de demostrar en algun moment que els seus coets són prou segurs i fiables per transportar humans. Malgrat nombrosos èxits, hi ha hagut horribles contratemps amb els coets que van explotar en el passat, com l'explosió Falcon 9 en una plataforma de llançament de Florida el 2016. Musk també se sol criticar per intentar fer massa ràpid. Tot i la marxa al voltant de la seva altra empresa, la constructora Tesla, hi ha preocupacions que la companyia no compleixi amb les expectatives.
