Què és un bé públic?
Un bé públic és un producte que un individu pot consumir sense reduir la seva disponibilitat als altres i del qual ningú no es priva. Entre els exemples de béns públics hi ha la policia, la defensa nacional, els sistemes de clavegueram i els parcs públics. Tal com revelen aquests exemples, els béns públics gairebé sempre es financen públicament.
Bé públic
Característiques dels béns públics
Els economistes es refereixen a béns públics com a "no rivals" i "no excloents", i la majoria d'aquests béns. La seva no rivalitat fa referència al fet que els béns no disminueixen en el subministrament a mesura que la gent els consumeix; Les defenses d’un país, per exemple, no s’esgoten ni disminueixen a mesura que creix la seva població. La no-exclusió significa només això; el bé està a l’abast de tothom i no es pot retenir, fins i tot de persones que no contribueixen al seu finançament públic.
Aquesta característica, al seu torn, condueix al que s’anomena problema de lliure transport amb béns públics. Com que no necessiteu contribuir a la prestació d’un bé públic per beneficiar-se’n, inevitablement algunes persones optaran per utilitzar el bé i evitar la responsabilitat pública per contribuir a pagar-lo. Algú que es nega a pagar els seus impostos, per exemple, es dedica essencialment a "guanyar gratuïtament" els ingressos que proporcionen els que els paguen.
Alguns béns públics són exclosos, però, sobretot els que tenen costos nominals. Aquestes càrregues, per petites que siguin, creen una barrera perquè almenys algunes persones les utilitzin. Un exemple és l’oficina de correus. És exclusiu perquè, tot i que es proporciona al públic, no és gratuït; S'han de pagar despeses com les dels segells.
Per la seva banda, certs béns privats no poden ser excloents, i per tant s’assemblen a béns públics tant o més que privats. Un exemple són les emissions de ràdio i televisió comercials. Qualsevol persona pot gaudir d’aquells que no tinguin cap càrrec, independentment de si compren o no els béns i serveis que suportin el cost de la transmissió.
Què és un bé de tipus públic?
Un altre tipus de bé híbrid és qualificat de "quasi-públic". De vegades caracteritzats com a béns "públics gairebé públics" o "públics impurs", aquests poden, d'alguna manera, disminuir el subministrament i arribar a estar indisponibles o, almenys, comprometuts en la disponibilitat, en algunes circumstàncies. Exemples clàssics aquí són les platges i les carreteres públiques. En ambdós casos, estan oberts a tothom, però la seva capacitat és limitada. Un cop la platja o el seu aparcament estiguin plens, cap altra gent podrà gaudir-ne. Una vegada que la carretera s’ofega amb el trànsit, la seva utilitat disminueix en el millor dels casos, fins i tot pot arribar a ser completament inaccessible.
A banda de construir més carreteres o crear més platges públiques, les solucions líders aquí solen fer que aquests béns públics siguin encara més compromesos, econòmicament. Cobrar una tarifa a la platja o cobrar peatges només augmenta l'exclusibilitat, de manera que aquests béns públics són menys que purs en la seva accessibilitat per a tots.
