La Oficina Nacional d'Investigacions Econòmiques (NBER) defineix una recessió com "una disminució important de l'activitat econòmica repartida per tota l'economia, que dura més de pocs mesos, normalment visible en el producte intern brut brut (PIB), ingressos reals, ocupació, producció industrial. i vendes a l'engròs al detall. " Es diu també una recessió quan les empreses deixen d’expandir-se, el PIB disminueix durant dos trimestres consecutius, la taxa d’atur augmenta i els preus de l’habitatge disminueixen.
La naturalesa i les causes de les recessions són alhora òbvies i incertes. Les recessions poden derivar-se en un grup d’errors comercials realitzats simultàniament. Les empreses es veuen obligades a reassignar recursos, reduir la producció, limitar les pèrdues i, de vegades, acomiadar els empleats. Aquestes són les causes clares i visibles de les recessions. No està clar què provoca un grup general d’errors empresarials, per què es produeixen de sobte i com es poden evitar. Els economistes no estan d'acord amb les respostes a aquestes preguntes i s'han ofert diverses teories diferents.
Molts factors globals contribueixen a la caiguda de l'economia en una recessió, tal com hem descobert durant la crisi financera dels Estats Units, però una de les causes principals és la inflació. La inflació fa referència a un augment general dels preus dels béns i serveis en un període de temps. Com més alta sigui la taxa d’inflació, més petit és el percentatge de béns i serveis que es poden comprar amb la mateixa quantitat de diners que abans. La inflació es pot produir per raons tan variades com l'augment dels costos de producció, els costos energètics més elevats i el deute nacional.
En un entorn inflacionista, les persones solen retallar la despesa de lleure, reduir la despesa global i començar a estalviar més. A mesura que els individus i les empreses reducen les despeses en un esforç per retallar costos, el PIB disminueix i les taxes d’atur augmenten perquè les empreses acomiaden els treballadors per reduir els costos. Són aquests factors combinats els que provoquen que l’economia caigui en una recessió.
Què causa una recessió?
Signes macroeconòmics i microeconòmics d’una recessió
La definició estàndard macroeconòmica d’una recessió és de dos quarts consecutius del creixement negatiu del PIB. El negoci privat, que havia estat en expansió abans de la recessió, retarda la producció i intenta limitar l’exposició al risc sistemàtic. És probable que baixin nivells mesurables de despesa i inversió i es pugui produir una pressió natural a la baixa sobre els preus a mesura que la demanda agregada es redueix.
A nivell microeconòmic, les empreses experimenten un descens dels marges durant una recessió. Quan els ingressos, ja siguin vendes o inversions, disminueixin, les empreses busquen reduir les seves activitats menys eficients. Una empresa pot deixar de produir productes de baix marge o reduir la compensació dels empleats. També pot renegociar amb els creditors per obtenir un alleujament temporal dels interessos. Malauradament, la disminució dels marges sovint obliga les empreses a acomiadar empleats menys productius.
Com defineixen els economistes les recesions?
L'economista nord-americà Murray Rothbard va assenyalar que cap empresa o indústria va realitzar desinversions intencionadament. Quan aquestes inversions són prou greus, l’empresa perd diners i és possible que hagi de sortir del negoci. Els empresaris que solen evitar perdre inversions sobreviuen al mercat. En qualsevol moment, la majoria d’empresaris són casos d’èxit demostrats. Aleshores, com és possible que un gran nombre d’empreses realitzin inversions dolentes al mateix temps, contribuint així a una recessió?
Rothbard va anomenar aquest quandary "un cúmul d'error emprenedor". Va afirmar que alguna cosa devia impulsar la comunitat empresarial en general a fer inversions insostenibles en el passat recent. Un cop coneguda la realitat de la situació, les empreses i els inversors s’afanyen a evitar l’abandonament. La productivitat i els preus d'actius posteriors baixen. La recessió resultant dura fins que es liquiden les males inversions i es reassenyalin els recursos.
Un altre punt de vista de l’economista britànic John Maynard Keynes, que va suggerir cèlebrement que la comunitat empresarial i d’inversions era incòmoda i propensa a atacs d’excés de confiança i de sobred confiança. Va anomenar les forces que van portar a la recessió "esperits animals". Aquesta explicació suposa una forta correlació entre el rendiment del mercat de valors i la productivitat empresarial i també suposa canvis en la confiança.
La línia de fons
Tota recessió és única i la majoria d’economistes no subscriuen una sola teoria de les causes i la prevenció de les recesions. La majoria de les recessions tenen principalment repercussió en els xocs de la demanda o l’oferta, com ara les pujades dels tipus d’interès o els períodes d’alta deflació i les taxes d’interès crònicament baixes o les fortes pujades dels preus de les mercaderies, respectivament. Aquestes teories tendeixen a mirar cap a recessions passades per comprendre les causes actuals, cosa que no és indicatiu per comprendre les causes úniques de les recesions.
