El creixement econòmic es mesura quant la quantitat de producte interior brut o el PIB augmenta d’un període a l’altre. El PIB és el valor combinat de tots els béns i serveis produïts en un país. Si bé el creixement econòmic és prou fàcil de definir, identificant amb certesa el que provoca que ha desconcertat els economistes durant dècades.
No hi ha consens sobre les millors mesures per estimular l'economia. De fet, les dues escoles més populars de com fer-ho es contradiuen directament. Els economistes de l'oferta creuen que facilitar a les empreses el subministrament de béns és la clau per crear un entorn fèrtil per al creixement econòmic, mentre que els economistes de la demanda contrauen que estimular l'economia requereix augmentar la demanda de béns posant diners a les mans dels consumidors.
Economia de l'oferta
L’economia de l’oferta és un terme encunyat per primera vegada a mitjans dels anys setanta i es va popularitzar durant l’administració de Reagan als anys vuitanta. Els economistes que afavoreixen les polítiques de subministrament creuen que quan les empreses tenen un temps més fàcil subministrant béns i serveis als consumidors, tothom se’n beneficia ja que l’augment de l’oferta porta a preus més baixos i a una productivitat més alta. A més, una empresa que augmenta la productivitat necessita una inversió en capital addicional i la contractació de més treballadors, tots dos que estimulen el creixement econòmic.
Les polítiques econòmiques afavorides pels economistes de l'oferta inclouen la desregulació i els impostos més baixos sobre les empreses i les persones amb ingressos alts. Si es permet que el mercat funcioni en gran mesura sense restriccions, naturalment funcionarà de manera més eficient. L’economia de l’oferta està estretament relacionada amb l’economia d’abandonament, una teoria que afirma que les polítiques beneficiàries dels rics creen prosperitat que redueix a tots els altres. Per exemple, quan els rics reben una reducció d’impostos, tenen encara més diners per gastar a les seves comunitats o iniciar empreses que donin feina a la gent.
Economia de la demanda
A l’altre extrem de l’espectre es troba l’economia de la demanda, popularitzada durant els anys trenta per l’economista John Maynard Keynes. Els economistes que assoleixen aquest punt de vista creuen que l’economia creix quan augmenta la demanda, no l’oferta, de béns i serveis.
D'acord amb la teoria econòmica de la demanda, un augment de l'oferta sense la corresponent demanda es tradueix finalment en una despesa d'esforç i una despesa de diners. Al augmentar la demanda primer, els augments de l’oferta se succeeixen de forma natural a mesura que les empreses creixen, s’expandeixen, contracten més treballadors i augmenten la productivitat per satisfer els nous nivells de demanda.
Per augmentar la demanda, les mesures polítiques recomanades inclouen reforçar les xarxes de seguretat social que posen diners a les butxaques dels pobres i redistribueixen els ingressos dels membres més rics de la societat. Segons la teoria keynesiana, un dòlar en mans d’una persona pobra és més beneficiós per a l’economia que un dòlar en mans d’una persona rica perquè les persones pobres, per necessitat, gasten un percentatge elevat dels seus diners, mentre que els rics són més és probable que estalvieu els seus diners i creïn més riquesa per ells mateixos.
La línia de fons
El debat sobre si l'economia de l'oferta o de la demanda és superior, no es resol. Mentre que els economistes de l'oferta els agrada agafar crèdit per la prosperitat econòmica dels anys vuitanta i noranta després de la desregulació de Reagan i les retallades d'impostos als rics, els economistes de la demanda contrauen que aquestes mesures van comportar una economia de bombolles, com demostra el punt-com. bombolla que es va expandir ràpidament i va esclatar posteriorment a finals dels anys 90, i la situació similar amb els immobles i la crisi financera de finals dels anys 2000.
