Hi ha dues necessitats principals d'amortització en el marc del pla de pensions de l'empresa. La primera instància podria incloure una empresa que determini si s’hauria d’aplicar les prestacions de pensions actuals o noves de manera retroactiva als empleats que realitzessin serveis abans de la implementació actual del pla de pensions. El segon tipus d'amortització s'aplica a ajornar les pèrdues i guanys corrents en el compte de pensions per resultat d'una experiència diferent de la que s'havia assumit o de canvis en els supòsits actuatoris.
Amortització del cost del servei previ
Quan un proveïdor de plans de pensions decideix implementar o modificar un pla, els empleats coberts gairebé sempre reben un crèdit per a qualsevol treball qualificatiu realitzat abans del canvi. L’extensió en què es fa el treball passat varia d’un pla a un altre. Si s’aplica d’aquesta manera, el proveïdor del pla ha de cobrir aquest cost retroactivament per a cada empleat d’una manera justa i igual al llarg dels seus restants anys de servei.
Tot i que la paraula “amortització” s’aplica gairebé sempre als pagaments de préstecs (com ara un calendari d’amortització d’una hipoteca d’habitatge), el concepte d’amortització significa només una suavització de les xifres financeres al llarg d’un període de temps. Quant als costos del servei previ, l'amortització representa una tècnica de comptabilitat utilitzada per distribuir costos en el temps que, d'una altra manera, podria comprometre el flux de caixa actual o els informes financers.
Amortització de pèrdues i guanys actuarials
La comptabilitat dels plans de pensions requereix que els proveïdors estimin el rendiment esperat dels actius del pla. Sempre que hi ha discrepàncies i hi ha sovint, entre rendiments reals i previstos, el proveïdor del pla ha d’informar-los com un guany o una pèrdua.
Hi ha més d’una manera d’estimar els rendiments previstos. Si una empresa canvia d’utilitzar un mètode de valoració a un altre, s’han de reconèixer les modificacions en el cost net de beneficis periòdics i s’han d’aplicar de forma coherent d’any en any a cada classe d’actius. Els comptables amortitzen aquests guanys i pèrdues per garantir una aplicació coherent.
(Per a informació relacionada, vegeu "Explicació de l'amortització al balanç".)
