Els ajustos d’ingressos de les companyies aèries per responsabilitat del trànsit aeri formen part del mètode de comptabilitat de la contractació que utilitzen habitualment les companyies aèries. Els ingressos s’ajusten en el moment de la venda de bitllets en reconeixement al fet que la companyia aèria ha suposat per tant la responsabilitat de prestar el servei pagat: el vol.
La responsabilitat del tràfic aeri forma part del procés de reconeixement dels ingressos de les companyies aèries. La indústria de les companyies aèries opera normalment en marges de benefici relativament petits, de manera que el reconeixement dels ingressos és una de les pràctiques més importants per a les companyies aèries. La manera en què es registren els ingressos de passatgers i mercaderies en comptabilitat és generalment consistent entre les diverses companyies aèries. El principi directriu pel que fa a la responsabilitat del trànsit aeri és que els ingressos només es reconeixen en comptabilitat quan es realitzi el servei de la companyia aèria.
Els bitllets d'avió o les factures de mercaderies es venen habitualment i s'emeten amb antelació del vol, cosa que fa que els diners rebuts per ells en aquell moment ingressos sense obtenir. La pràctica comptable habitual de la indústria és ajornar aquests ingressos i inicialment designar-la com a passiu al balanç de la companyia aèria. Quan es proporciona el servei de vol, els ingressos es converteixen en ingressos obtinguts reconeguts en el benefici i la pèrdua de la companyia aèria. En el moment en què es reconeixen ingressos en beneficis i pèrdues, la responsabilitat del trànsit aeri es redueix en conseqüència.
El saldo de la responsabilitat del tràfic aeri oscil·la estacionalment i segons la quantitat de vendes de bitllets. A més de representar els bitllets i les factures de mercaderies per a futurs vols, l’ajust de la responsabilitat del tràfic aeri inclou una estimació per a possibles devolucions futures de bitllets per a vols anteriors. Aquest aspecte de responsabilitat del trànsit aeri implica un judici subjectiu de la companyia aèria en la seva estimació, ja que és impossible saber amb antelació quina quantitat de bitllets es reemborsarà o es bescanviarà.
Les estimacions es basen generalment en l'experiència històrica de la companyia aèria i en els patrons estacionals. També es fan estimacions pel que fa al nombre d’entrades que no s’utilitzaran. Com que els bitllets no utilitzats solen ser elegibles per canviar per un període de temps prolongat, els ingressos que es rebin per ells han de romandre dins del càlcul de la responsabilitat del tràfic aeri fins que hagi caducat el període de temps per als intercanvis i es reconegui que es perden.
Els impostos i taxes que han de pagar les companyies aèries són un altre element de l’equació de la responsabilitat del tràfic aeri. Els preus dels bitllets d'avió normalment inclouen impostos per al transport, taxes per instal·lacions aeroportuàries i despeses de seguretat i impostos relacionats amb viatges a l'estranger. Com que la companyia aèria només actua com a agent de cobrament d’aquests impostos i taxes i no la reté, la companyia aèria no els registra com a ingressos. En lloc d'això, se'ls reconeix inicialment com a passiu en el moment en què es ven un bitllet. Quan la companyia aèria realitza el pagament a l'entitat corresponent, el passiu es redueix en conseqüència en els registres de comptabilitat de la companyia aèria.
