En cas que una empresa cotitzada en borsa declari fallida, els accionistes de la companyia podrien tenir dret a una part dels actius liquidats, en funció de quines accions posseeixen i de quants actius líquids li quedin. Tanmateix, el propi capital no tindrà cap valor, deixant als accionistes incapaços de vendre les seves accions defectuoses. Per tant, en el cas de la fallida de les empreses, l'únic recurs és esperar que hi hagi diners pendents dels actius liquidats de l'empresa per pagar als accionistes.
Un cop fallida, una empresa haurà de vendre tots els seus actius i pagar tots els seus deutes. L’ordre habitual d’amortització de deutes, en termes del prestador, serà el govern, les institucions financeres, altres creditors (és a dir, els proveïdors i les empreses d’utilitat), els posseïdors de bons, els accionistes preferits i, finalment, els accionistes comuns. Els accionistes comuns són els darrers perquè tenen una reclamació residual sobre els actius de l'empresa i estan per sota de la classificació de les accions preferides. Els accionistes habituals sovint no reben res, ja que solen quedar molt poc un cop una empresa ha pagat els seus deutes.
L’import del pagament que rebrà un accionista comú es basa en la proporció de propietat que té a l’empresa en fallida. Per exemple, suposem que un accionista comú és propietari del 0, 5% de l'empresa en qüestió. Si l'empresa tenia 100.000 dòlars per pagar als seus accionistes comuns després de la liquidació, aquest propietari rebrà un pagament en metàl·lic de 500 dòlars.
Si un accionista posseeix accions preferents, tindrà una possibilitat més gran de rebre un pagament després de la liquidació, ja que aquesta classe de propietat té una reclamació més elevada sobre actius.
Els inversors han de considerar la possibilitat de la fallida en avaluar possibles inversions. Ràtios com el deute / valor patrimonial i el valor comptable poden proporcionar als inversors una idea del que poden rebre en cas de fallida.
