La balança de comerç és un dels components clau de la fórmula del producte interior brut (PIB) d’un país. El PIB augmenta quan hi ha un excedent comercial: és a dir, el valor total de béns i serveis que els productors nacionals venen a l'estranger supera el valor total de béns i serveis estrangers que compren els consumidors nacionals. Si els consumidors nacionals gasten més en productes estrangers que els productors nacionals venen a consumidors estrangers, un dèficit comercial, el PIB disminuirà.
Una fórmula estàndard per al PIB es pot escriure de la següent manera:
PIB = despesa en consum privat + inversions + despeses governamentals + (exportacions-importacions)
Comprensió de la balança comercial
Pocs subjectes econòmics han provocat tanta confusió i debat com la balança comercial. Aquesta confusió ve impulsada pel llenguatge implicat en la denúncia del comerç net de productes finals d’un país; "dèficit comercial" sona malament, mentre que "superàvit comercial" sona bé.
Sempre que els tipus de canvi siguin de lliure circulació, però, els desequilibris comercials no existeixen realment a llarg termini. Tot i que ho fessin, hi ha poques raons per creure que tindrien conseqüències negatives.
Suposem que els Estats Units tenien un dèficit comercial de 100 milions de dòlars amb Alemanya, principalment perquè els nord-americans els agradaven més els cotxes alemanys que els alemanys els agradaven. Els pagaments, en dòlars, efectuats pels nord-americans als fabricants d’automòbils alemanys acabarien arribant a casa en forma d’actius en dòlar. En comprar cotxes alemanys, els nord-americans han venut dòlars als alemanys. A canvi, els alemanys poden comprar actius com les factures del Tresor (bitllets T) o la propietat immobiliària dels Estats Units. Així, tot i que el PIB dels Estats Units cauria en 100 milions de dòlars, l’economia nord-americana no és pitjor (i ha beneficiat realment) el bescanvi net.
A més, hi ha alguns problemes amb la GD en general. El PIB mesura el valor en dòlars de productes i serveis acabats en una economia; es presenta en termes del que van gastar els consumidors. No mesura l'eficàcia d'una economia que produeix béns, tant si augmenten els nivells de vida ni si s'han fet prou inversions en capital productiu.
