Les primeres corporacions nord-americanes es van desenvolupar a la dècada de 1790, convertint-se gairebé instantàniament en institucions clau en l’economia de la jove nació. Tot i que les corporacions existien a Europa a principis del segle XIX, particularment a la Gran Bretanya i els Països Baixos, cap país va passar al desenvolupament corporatiu com els Estats Units.
Les Primeres Corporacions
Les petites empreses bancàries van existir en els primers anys després de la Revolució Americana. Tanmateix, la majoria d’historiadors assenyalen que la primera corporació industrial important va ser la Boston Manufacturing Co. el 1813. El seu model de negoci va ser importat de Gran Bretanya, on les corporacions tèxtils van ajudar a provocar la primera Revolució Industrial unes tres dècades abans.
Les corporacions podrien obtenir capital des de diverses fonts, proporcionant un mecanisme important per a estalviadors i productors. Els drets de vot van ser molt menys protegits en els primers anys mitjançant processos de "graduació" de determinats accionistes, però les corporacions encara incloïen un nou tipus d'inversió.
El final de la Segona Guerra Mundial va crear un període d’hegemonia corporativa nord-americana sense precedents fins a l’augment de la competència japonesa als mercats mundials als anys vuitanta.
Comprendre el paper de les corporacions a Amèrica
Les corporacions han tingut un paper crucial, si no controvertit, en la identitat econòmica, política i cultural dels Estats Units. El fàcil accés al capital i al desenvolupament empresarial proporcionat per l'estructura corporativa va ser el fil conductor de la Revolució Industrial Americana a la dècada de 1820. Els Estats Units es van convertir en el gran innovador mundial i una de les seves principals potències econòmiques durant l’època daurada, ja que va ser batejat com a darrera meitat del segle XIX. El desenvolupament corporatiu va suposar un cop cap al final del segle XX amb la introducció de la legislació antimonopoli, però ràpidament es va refer.
L’estructura de la corporació ha canviat al llarg dels seus més de 200 anys d’història. Una part d’aquesta evolució s’atribueix a una nova comprensió dels models d’èxit de govern corporatiu al llarg del temps. Es poden atribuir altres canvis a la imposició de les regulacions governamentals, així com a les exigents exigències dels accionistes i la competència exterior. L’impacte acadèmic de la teoria corporativa i el paper del govern responsable també han tingut un gran pes en el desenvolupament de les corporacions.
L'Edat Daurada
Mark Twain va sobrenomenar les dècades posteriors a la Guerra Civil la "Edat daurada". Va ser un període dominat per l'escàndol polític i els "Robers Barons", el creixement dels ferrocarrils, l'economia del petroli i l'electricitat i el desenvolupament de les primeres corporacions gegants (nacionals i fins i tot internacionals) dels Estats Units.
Les corporacions es van enlairar als Estats Units durant aquest temps, en part, perquè eren senzilles de formar, i la majoria dels estats van permetre la incorporació gratuïta i només van requerir un registre senzill.
Al segle XXI, hi ha taxes relacionades amb la creació d'una empresa, a diferència de l'època daurada.
Algunes corporacions riques aviat es van convertir en demandants de lloguer, reforçant la idea de Henry Clay de la industrialització assistida per l'estat. L’historiador Charles A. Beard va escriure que els regals del govern tendien a anar a les majors inversions. Irònicament, els dos noms més importants de la història corporativa nord-americana, John Rockefeller i Andrew Carnegie, van destacar per lluitar contra els favors del govern i competidors subvencionats.
Les opinions dels nord-americans sobre les corporacions es van enfonsar després del xoc de borses de 1929. En la ment pública, Big Business, especialment el sector financer, semblava tenir la culpa de l’aparició de la Gran Depressió. Reforçar aquest sentiment va ser el llibre "The Modern Corporation and Private Property" que es va publicar el 1932, en què els autors Adolf Berle i Gardiner Means van argumentar que els que legalment tenen propietat sobre empreses públiques (és a dir, els accionistes) han estat separats de la seva controlar, deixant a la direcció i als consellers que manipulin els recursos de les empreses en benefici propi sense un control efectiu.
El període de la Segona Guerra Mundial i el Segle XXI
Tanmateix, la percepció pública de les corporacions va rebotar després de la Segona Guerra Mundial. Després de 1945, Amèrica va ser l'única gran potència industrial que no va ser devastada per la guerra. Les corporacions americanes van créixer sense dècades importants durant dècades. Aquest estat exaltat va ser finalment contestat per les corporacions multinacionals japoneses i alemanyes als anys vuitanta i noranta. Una dècada o més després, moltes corporacions es van veure embolicades en escàndols financers, com Freddie Mac i AIG, que van provocar la pèrdua de milers de milions de dòlars.
Dues terceres parts dels nord-americans tenen una opinió favorable de les grans empreses i tenen encara més opinions positives sobre les petites empreses, segons l’enquesta de 2015 sobre afers públics del Consell d’Afers Públics. L'organització informa que "si bé la gent pensa que les grans empreses ofereixen productes i serveis útils i serveixen bé els clients, són crítics amb les empreses per pagar salaris executius elevats i no fer prou per protegir el medi ambient, crear llocs de treball i donar suport a les comunitats".
