Un esquema de piràmide és un model de negoci incomplet i insostenible, on uns quants membres de primer nivell recluten membres més nous, que paguen els costos anticipats a la cadena, als que els inscriuen. Com a membres més recents, al seu torn, contracten assenyalaments propis, una part dels honoraris posteriors que reben també s’inicia a la cadena. Sovint anomenades “estafes de piràmide”, aquestes operacions són il·legals en alguns països.
Punts clau
- La gran majoria dels esquemes de piràmide es basen en treure profit de les taxes de contractació i rarament impliquen la venda de béns o serveis reals amb valor intrínsec. Les operacions de màrqueting a nivell superior (MLM) són de naturalesa similar als esquemes de piràmide, però difereixen perquè impliquen la venda de béns tangibles. L’any 2008, el Canadà va ser superat per un esquema de piràmide àmplia, amb el resultat d’una demanda d’acció de classe contra l’operació, que es va veure obligada a tancar i retornar fons als membres agredits.
Com funcionen els esquemes de piràmide
Els esquemes de piràmide s’anomenen perquè s’assemblen a una estructura de piràmide, començant per un únic punt a la part superior, que es fa cada cop més ampla cap a la part inferior (vegeu l’esquema més avall).
Imatge de Julie Bang © Investopedia 2019
Suposem el següent: El fundador Mike s’asseu sol a la part superior del grup, representat pel número “un”. Suposem que Mike recluta 10 persones de segon nivell al nivell directament a sota d’ell, on cada alumne li ha d’emetre un pagament en efectiu per al privilegi d’unir-se. Aquestes tarifes de compra no només s’emboliquen directament a la butxaca de Mike, sinó que cadascun dels deu nous membres ha de contractar deu membres del seu primer nivell (100), que han de pagar taxes als contractistes de dos nivells. envia un percentatge de les seves fotografies a Mike.
Segons els terrenys més venuts realitzats en esdeveniments de reclutament, aquells prou atrevits per aprofundir la piràmide rebran teòricament efectius substancials dels contractats que hi ha a sota. Però a la pràctica, els futurs grups de membres solen assecar-se amb el pas del temps. I, quan un esquema de piràmide s’apaga invariablement, els operatius de primer nivell s’allunyen amb molts diners en efectiu, mentre que la majoria dels membres de nivell inferior deixen les mans buides.
Cal destacar que, com que els esquemes de piràmide depenen molt dels honoraris dels nous contractes, la gran majoria no suposa la venda de productes o serveis reals amb cap valor intrínsec.
Tipus d’Esquemes de Piràmide
Existeixen diferents formes d'esquemes de piràmide que es poden classificar de manera general:
Esquema de piràmide de màrqueting a diversos nivells
El màrqueting a diversos nivells (MLM) és una pràctica legal de negocis, però a diferència dels esquemes tradicionals de piràmide, aquest model implica la venda de béns o serveis reals. Però els participants no tenen el mandat de tancar vendes per tal de generar ingressos mitjançant la contractació de membres per sota d’aquests.
Alguns MLM gairebé no es distingeixen dels esquemes de piràmide perquè impliquen la venda de materials impresos que no tenen valor real, com els cursos educatius. Aquests esquemes MLM prosperen obligant els reclutes a comprar aquests productes sense valor a grans costos i fent que venguin aquests mateixos productes als membres de la generació següent.
Emails de cadena
Els correus electrònics en cadena persuaden els destinataris ingènus perquè donin trossos de diners a tots els que es mostren al correu electrònic. Després de fer les donacions, es convida al donant a eliminar el primer nom de la llista i reemplaçar-lo pel seu propi compte, abans d’enviar la cadena al seu propi grup de contactes, amb l’esperança que un o més d’ells enviïn diners en efectiu. En teoria, els destinataris continuen recollint donacions fins que el seu nom no se suprimeixi de la llista.
Esquemes Ponzi
Els esquemes Ponzi són inversions que funcionen amb la premissa de "Robar a Peter per pagar a Paul". No necessàriament adopten una estructura jeràrquica d'un esquema de piràmide, però prometen rendiments elevats als inversors existents obtenint diners de la inversió amb sang nova. Sovint, atretes amb la perspectiva de rendiments massa bons per a ser reals, la majoria de participants de Ponzi acaben perdent tot.
L’assessor d’inversions, Bernard Madoff, probablement l’artista del règim Ponzi més notori, va ser condemnat a 150 anys de presó per haver operat una operació il·legal multimilionària.
Un exemple d’un esquema de piràmide veritable
El 2008, un gran programa de piràmide va assolar Canadà, prometent als ciutadans l'oportunitat d'enriquir-se venent plans de membres de clubs de viatges de baix cost. Per obtenir la qualificació, els "venedors" sol·licitants havien de comprar per primera vegada els seus membres, a un costós preu de 3.200 dòlars. Més de 2.000 persones van publicar els seus quaderns, ja que se'ls va prometre 5.000 dòlars per cada membre similar que venguessin. Tot i això, els beneficis només es podrien obtenir quan els membres sol·licitants van acumular 100.000 dòlars en vendes, cosa que va comportar vendre almenys 20 plans de membres. Però això es va demostrar pràcticament impossible en una economia a la baixa, on la gent es va aferrar feroçment als seus diners. Conseqüentment, els inversors agredits van presentar una demanda d’acció de classe, amb la qual cosa es va retornar el seu diner i es va desmantellar l’esquema.
Com s’acaba la piràmide
Els esquemes de piràmide són viables sempre que els nivells més baixos siguin més amplis que els superiors. Però, una vegada que els nivells més baixos es redueixen, tota l'estructura es col·lapsa. Per naturalesa de les matemàtiques exponencials, és pràcticament impossible que les piràmides es mantinguin per sempre, i en algun lloc de la cadena, la gent perdrà invariablement els seus diners. Curiosament, fins i tot els adoptants primerencs d’alt nivell poden perdre diners fins al final, a causa de les condicions que retarden els seus pagaments per subratllaments, que sovint requereixen períodes d’espera.
La línia de fons
Els esquemes de piràmide són il·legals en molts països. El model d’aprofitar amb l’ús de l’efecte de xarxa sovint atrapa a les persones a reclutar els seus coneguts, cosa que pot sentir-se delgada per a tots els implicats i, finalment, es pot estirar relacions. Els inversors haurien de tenir precaució amb aquests esquemes o simplement evitar-los del tot.
