Després de la caiguda del mercat borsari de 1929, el govern dels Estats Units va buscar formes de regular les pràctiques de les empreses de borsa i altres grans participants en el mercat. L’autoritat per establir estàndards sobre pràctiques comptables va ser concedida a la Comissió de Valors i Valors (SEC). La SEC va decidir delegar aquesta responsabilitat a la comunitat d’auditoria del sector privat i, el 1939, l’Institut Americà de Comptadors (precursor de l’Institut Americà de Comptables Públics Certificats) va crear el Comité sobre Procediment Comptable (PAC).
PAC va ser substituït pel Consell de principis comptables (APB) 20 anys després. L’APB va començar a emetre opinions sobre grans temes de comptabilitat que havien d’adoptar els comptables empresarials, que després podrien imposar-se a les empreses de borsa pública de la SEC. El 1973, l’APB va donar pas a la Junta de Normes de Comptabilitat Financera (FASB).
Des de llavors, la FASB ha estat el principal organisme de presa de polítiques sobre pràctiques comptables acceptables. Altres organitzacions governamentals i no governamentals influeixen en les decisions de la FASB, però la FASB és responsable de dictar dictàmens i dictar judicis. Les decisions col·lectives aprovades a l’APB i a la FASB formen els principis comptables generalment acceptats (GAAP).
Els GAAP representen objectius i directrius per als estats financers i els càlculs d'informes. Hi ha tres grans conjunts de regles incloses en els GAAP: principis i directrius bàsics de la comptabilitat, estàndards detallats del FASB i APB i pràctiques generals acceptades.
Dins dels límits establerts pel GAAP, els auditors intenten establir uniformitat entre els informes financers d’empreses cotitzades públicament, tot i que les empreses privades solen utilitzar també GAAP. Mitjançant GAAP, els inversors poden comparar i entendre més fàcilment la salut financera de les diferents empreses. Aquesta uniformitat també proporciona avantatges accessoris per als reguladors, els prestadors, els gestors corporatius i la comunitat comptable.
