La riquesa és realment un concepte relatiu. Alguns consideren que l'estat milionari és passé (al cap i a la fi, hi ha uns 11, 8 milions de llars amb estatus milionari només als Estats Units), i en aquests dies es necessita ser multimilionària per cridar l'atenció. D'altra banda, hi ha més de dos mil milions de persones que passen molt menys a l'any.
Es considera que John D. Rockefeller és el primer multimilionari oficial del món, aconseguint aquest estat el 1916 en gran part mitjançant la seva propietat de Standard Oil. Des de llavors, fa quasi un segle, la riquesa s’ha multiplicat fins al punt en què els homes més rics del món assoleixen al voltant de 50 mil milions de dòlars. La pregunta és, quant de temps passarà abans que el món vegi el seu primer bilió?
Un bilió de dòlars és una suma de diners fenomenal. En termes actuals, un bilió de dòlars és aproximadament el PIB nominal de Mèxic o Corea del Sud. Un bilió de dòlars també són prou diners per comprar ExxonMobil (XOM) i McDonald's (MCD), i queden prou diners per comprar Coca-Cola (KO).
Qui no hi arribarà
El primer billó no provindrà de les actuals files de la gent més rica del món. Carlos Slim i Warren Buffett tenen uns interessos empresarials molt importants i molt saludables, però ambdós són els seus 70 anys. Tot i que Slim aconseguís la taxa de rendibilitat excepcional del 25%, després de l’impost, cada any de manera indefinida, triguessin més d’11 anys a aprofitar la seva fortuna de 62 mil milions de dòlars en un bilió de dòlars i això suposa que ho posés tot a la línia.
Si bé Bill Gates encara té la joventut als seus 64 anys, els seus interessos han canviat. Fins i tot si Gates estigués més interessat a acumular més riquesa que a lliurar-lo a través de la seva Fundació Gates, Gates hauria de trobar una nova "cosa nova" en la qual invertir, ja que Microsoft (MSFT) mostra pocs signes de produir el tipus de creixement. cal elevar la participació de Gates fins a un bilió de dòlars.
L’escala del problema
En molts aspectes, la riquesa engendra riquesa. Les persones riques tenen opcions d'inversió atractives que simplement no estan disponibles per a "persones habituals". Dit això, arriba el punt en què el nivell de riquesa esdevé un impediment per a la taxa de rendibilitat. Doblar una participació de 100 mil milions de dòlars equival a trobar un altre Vietnam, i aquestes oportunitats no són habituals. Quan els inversors senten que Warren Buffett parla de la seva dificultat per trobar oportunitats adequades per al seu efectiu, considereu que té molt menys de 100 mil milions de dòlars per posar-se en pràctica.
Sobre aquests temes, hi ha obstacles relacionats amb la política del govern. El tipus d'activitats monopolistes i de barracons que van crear els primers multi-milionaris autoseguts del món als anys 1800 és ara il·legal en gairebé tot el món. A més, els impostos, en general, són més elevats ara i els governs ofereixen menys espitlleres i refugis que en el passat. Això no vol dir que un empresari creatiu i motivat no trobi formes per evitar aquests obstacles, però sembla just afirmar que el negoci de fer-se hiper-ric s'ha complicat amb el temps.
La voluntat i l’apetit pel risc
Menys quantitatiu, però certament important, és el paper de la psicologia. En poques paraules, sembla que a la majoria de la gent li costa quedar-se tan famolenc i agressiu quan tenen una gran riquesa com quan eren pobres i tenien poc a perdre o retrocedir si les coses fallessin. Considereu els multimilionaris John Paulson, George Soros i Jim Simons. Tots aquests homes són prou rics i, certament, han demostrat un gran grau de confort gràcies a l’aprofitament del palanquejament en la seva inversió. El problema és, però, que és difícil imaginar que algun d’aquests homes veu la necessitat d’assumir aquest tipus de risc.
Paulson i altres usuaris podrien aplicar un palanquejament de 10 a 1 i fer un joc per un bilió de dòlars? Potser. Però aquests homes ja han construït el que és molt probable que sigui una riquesa multi-generacional, per què la llençarien a un joc arriscat i improbable? Què podria comprar algú amb un bilió de dòlars que no estigui disponible per mil milions de dòlars i val la pena arriscar-ho tot?
Un grapat de candidats
Allà hi ha algú viu avui que pogués apropar-se a l'estat de trionari? A efectes d’aquesta columna, s’exclouen els líders i dictadors governamentals; no és impensable que una persona o una família poguessin governar un petrostate i valgui un bilió de dòlars, o més si s’inclou en el càlcul el valor d’aquests recursos en el terreny, però realment això no és de l’esperit d’aquest article.
Mark Zuckerberg de Facebook només té 35 anys i suposa un valor aproximat de 62.500 milions de dòlars. És evident que és un bon començament. Si Zuckerberg pugui trobar una manera de fer créixer la seva riquesa un 10% a l'any, cada any (sense impostos), seria trionari abans del 65è aniversari. Però penseu en quina impossibilitat hauria de ser Facebook per alimentar aquest tipus de riquesa. Amb la seva participació en propietat, Facebook hauria de créixer fins a convertir-se en deu vegades la mida actual d’ExxonMobil per convertir-lo en trionari.
Un candidat fora de la junta a considerar seria Craig Venter. Cèlebre com el fundador de Celera Genomics, i per supervisar investigacions que han donat lloc a allò que probablement equival al primer exemple de vida sintètica, Venter és brillant i ambiciós. Tot i que actualment no sembla que estigui orientat al càncer com a tema de la seva investigació (centrant-se en lloc de la biologia sintètica que es podria aplicar als combustibles nets), imagineu-vos què val la pena curar el càncer. Actualment, els EUA gasten més de 100 mil milions de dòlars anuals en una "cura del càncer" àmpliament definida, i sembla que una veritable cura podria ser una oportunitat multimilionària. Aleshores, el biocarburant net n’és res per esternudar; és probable que no converteixi a Venter en un trionari, però no es pot rebutjar totalment la idea.
La línia de fons
Més enllà d'aquests homes, és algú que suposi que aconseguirà la poca despesa d'1 triló de dòlars. La inflació facilitarà la feina una mica (un milió de dòlars no val el que solia ser), però no deixa de ser un objectiu increïble i inquietant. Tenint en compte que ningú hauria predit que Gates es convertiria en un multimilionari del programari informàtic (que fins i tot va pensar en ordinadors "personals" quan va començar) o que Al Mann es convertiria en un multimilionari de les bombes d'insulina, és probable que el primer veritable milió del món. La idea del dòlar sortirà de la imaginació d'algú i avui semblaria ridícula.
