La indústria aèria no és aliena a les fallides. Les companyies aèries American Airlines (AAL), United (UAL) i Delta (DAL) han sol·licitat en un moment la seva fallida, però totes es van recuperar mitjançant la seva fusió amb altres companyies aèries. La llista de companyies aèries que no van tenir tanta sort és encara més llarga. Tenint en compte la naturalesa vital del servei que presta i la seva inestimable contribució a fer del món un lloc més reduït, per què la indústria aèria és sinònim de pèrdues i insolvència en curs? Enumerem quatre motius pels quals les companyies aèries sempre estan lluitant.
Les companyies aèries no rendibles continuen volant
Una indústria que no se sap rendible des de fa dècades seria obligada als participants del mercat a sotmetre’s a consolidació i racionalització per intentar trobar una manera millor de fer negocis. No és així per a la indústria de les companyies aèries, per a qui no sembla volar aquest precepte bàsic del negoci. Moltes companyies aèries no rendibles continuen mantenint-se en el negoci malgrat anys de pèrdues importants, perquè diverses parts interessades no poden permetre’s deixar-les tancar.
El fet de tancar una gran companyia aèria no rendible implicaria la pèrdua de milers de llocs de treball, molèsties per a centenars de milers de viatgers i milions de pèrdues per als creditors de la companyia aèria. Sense oblidar la pèrdua de l’orgull nacional si la companyia aèria en qüestió és un transportista nacional.
Com que el fet de tancar una companyia aèria vaga és una decisió políticament inviable, els governs solen proporcionar-li una línia de vida financera per mantenir-se en el negoci. Però les companyies aèries que lluiten sovint han de recórrer a preus reduïts de la gola per omplir el seu excés de capacitat i, per tant, fins i tot els actors més forts de la indústria es veuen afectats per aquesta manca de poder de preus.
Costos fixos i variables elevats
Les aeronaus són equips molt cars i les companyies aèries han de continuar fent grans contractes d’arrendament o préstecs, independentment de les condicions del negoci. Els grans dolls comercials poden tenir una vida útil fins als 25-30 anys. Les companyies aèries també necessiten grans forces de treball per executar les seves operacions complexes, cosa que fa que les despeses de nòmina siguin un altre component dels costos relativament fixos que s’han d’incórrer mes rere mes. La volatilitat dels preus del petroli és un altre repte a què han d’afrontar les companyies aèries. Afegiu els costos de seguretat que s’han disparat després de l’11 de l’11 de setembre, i és evident que poques companyies aèries poden superar l’important obstacle de la seva estructura de grans costos.
Esdeveniments exògens poden afectar de sobte la demanda
La indústria aèria és particularment vulnerable a esdeveniments exògens com el terrorisme, les inestabilitats polítiques i el desastre natural, que poden afectar dràsticament les seves operacions i la demanda de passatgers. Per exemple, a l’abril del 2010, les companyies aèries van estimar col·lectivament haver augmentat les pèrdues superiors a 2.000 milions de dòlars a partir del tancament de l’espai aeri europeu, causat per núvols massius de cendra arran d’una erupció volcànica a Islàndia. La indústria aèria nord-americana va patir unes pèrdues d’uns 7.700 milions de dòlars el 2001 malgrat l’ajuda federal massiva, en gran part a causa d’una caiguda de la demanda de passatgers després dels atacs de l’11 de l’11.
Reputació de Hassles i Pobre Servei
Línies llargues per procediments de seguretat a l'arribada, assegudes places, horaris inconvenients, servei deficient: la llista de reclamacions dels viatgers aeri és llarga. La percepció que els viatges aeris són un calvari fa que sigui molt difícil per a les companyies aèries cobrar els preus més alts necessaris per tornar a la rendibilitat. Les xarxes socials han propulsat una sèrie del que només es pot qualificar de desastres de PR recentment i, sens dubte, han causat danys a la indústria. (Per a més informació: Els majors desastres de la companyia aèria PR de tots els temps. )
La línia de fons
Les companyies aèries proporcionen un servei vital, però els factors que inclouen la continua existència de companyies de pèrdua, l'estructura de costos inflacionats, la vulnerabilitat a esdeveniments exògens i la reputació de serveis pobres es combinen per presentar un gran impediment per a la rendibilitat. Tot i que poques companyies aèries de baix cost han aconseguit publicar beneficis consistents, són molt poques les companyies aèries rentables.
