Definició d'atac al 51%
El 51% d'atacs es refereix a un atac a una blockchain (generalment de bitcoin, per al qual un atac encara és hipotètic) per part d'un grup de miners que controla més del 50% de l'hashrate minera de la xarxa o el poder informàtic. Els atacants serien capaços d’evitar que les noves transaccions obtinguessin confirmacions, permetent aturar els pagaments entre alguns o tots els usuaris. També podrien revertir les transaccions finalitzades mentre controlaven la xarxa, és a dir, podrien invertir monedes dobles.
Gairebé no seria capaç de crear una nova moneda ni modificar blocs antics, de manera que un atac del 51% probablement no destruiria bé el bitcoin ni una altra moneda basada en blockchain, encara que resultés molt perjudicial.
Atracament del 51% d'atac
Bitcoin i altres criptocurrencies es basen en blockchains, una forma de registre comptable distribuït. Aquests fitxers digitals registren totes les transaccions realitzades a la xarxa de criptocurrency i estan disponibles per a tots els usuaris (i el públic en general) per a la seva revisió, el que significa que ningú pot gastar una moneda dues vegades. (Els anomenats "blockchains privats" introdueixen permisos per evitar que determinats usuaris del públic en general vegin totes les dades en una blockchain.)
Com el seu nom indica, una cadena de blocs és una cadena de blocs, paquets de dades que registren totes les transaccions realitzades durant un període de temps determinat. Per a bitcoin, es genera aproximadament cada 10 minuts un bloc nou. Un cop finalitzat un bloc - "minat", a l'argot - no es pot modificar, ja que una versió fraudulenta del registre públic seria ràpidament vist i rebutjat pels usuaris de la xarxa.
Tanmateix, controlant la majoria de la potència informàtica de la xarxa, un atacant o un grup d'atacants poden interferir en el procés de registre de nous blocs. Poden evitar que altres miners completin blocs, teòricament permetent-los monopolitzar la mineria de nous blocs i obtenir totes les recompenses. Pel que fa a bitcoin, la recompensa és actualment de 12, 5 bitcoins de nova creació, tot i que finalment caurà a zero. Poden bloquejar les transaccions d’altres usuaris. Poden enviar una transacció i revertir-la, fent-la semblar com si encara tinguessin la moneda que acaben de gastar. Aquesta vulnerabilitat, coneguda com a doble despesa, és l’equivalent digital d’una falsificació perfecta i l’obstacle criptogràfic bàsic que la blockchain es va crear per superar, de manera que una xarxa que permetia una doble despesa patiria ràpidament una pèrdua de confiança.
Canviar els blocs històrics (transaccions bloquejades abans de l’inici de l’atac) seria extremadament difícil fins i tot en cas d’atac del 51%. Quan més endarreregi les transaccions, més difícil seria canviar-les. Seria impossible canviar transaccions abans d’un punt de control, passades les transaccions que es codifiquen al programari de bitcoin.
D'altra banda, és possible una forma d'atac del 51% amb menys del 50% del poder miner de la xarxa, però amb una menor probabilitat d'èxit.
Ghash.io
La piscina minera ghash.io va superar breument el 50% del poder informàtic de la xarxa de bitcoin el juliol de 2014, fet que va portar el conjunt a comprometre's voluntàriament a reduir la seva part de la xarxa. En un comunicat, va dir que no arribaria al 40% de la potència minera total en el futur.
Krypton i Shift
Krypton i Shift, dues cadenes basades en ethereum, van patir atacs del 51% a l'agost del 2016.
Bitcoin Gold
Al maig del 2018, Bitcoin Gold, en aquell moment la criptocurrency més gran, va patir un atac del 51%. L’actor o actors malintencionats van controlar una gran quantitat de poder hash de Bitcoin Gold tal que, fins i tot amb Bitcoin Gold intentant repetidament augmentar els llindars d’intercanvi, els atacants van poder gastar dues vegades durant diversos dies, i finalment van robar més de 18 milions de dòlars de Bitcoin Gold..
Atac del 34%
L'enredat, un registre comprimit que es distingeix fonamentalment d'una cadena blockchain però dissenyat per assolir objectius similars, podria teòricament succeir a un atacant desplegant més d'un terç del hashrate de la xarxa, anomenat un atac del 34%.
