Azim Premji és el tercer home més ric de l'Índia, Azim Premji, que potser és més conegut per la seva filantropia que per la seva riquesa o habilitats empresarials. Deriva la seva riquesa amb la propietat que té aproximadament el 74% de Wipro, la tercera companyia de serveis informàtics més gran de l'Índia. (Veure article: Índia està eclipsant l'economia xinesa com a estrella BRIC més brillant .)
Wipro es va iniciar com a Western India Vegetable Products Ltd. el 1945 per Mohamed Premji, pare d’Azim Premji, com a fabricant de greixos de cuina hidrogenats. En aquell moment, el pare de Premji ja era un comerciant d’arròs establert. Azim Premji va acabar la seva formació a Mumbai i va estudiar enginyeria a la Universitat de Stanford, EUA quan el 1966 va haver de marxar i tornar a l'Índia a causa de la sobtada desaparició del seu pare. Després es va convertir en el president de Wipro a la jove edat de 21 anys enmig de la revolta dels accionistes. Va ampliar la línia de productes de l’empresa per incloure cilindres hidràulics, sabons, productes d’il·luminació, etc. i va tornar a anomenar l’empresa Wipro el 1977.
Wipro va entrar a l'espai informàtic el 1980 després que l'IBM s'hagués retirat del país. La companyia va començar amb la fabricació de microordinadors en virtut d'un acord de compartició de tecnologia amb Sentinel Computers, amb seu als EUA. Més tard, va començar a proporcionar solucions de programari per complementar les seves operacions de maquinari. La dècada dels 80 va experimentar una sèrie de propostes d'Azim Premji i Wipro. Va iniciar una planta de fabricació per a la producció de sistemes de propina hidràulica el 1983, seguida d'una entrada a la fabricació de cilindres industrials i cilindres hidràulics. El 1989, Wipro va formar una empresa conjunta amb General Electric (GE) per a la fabricació i distribució de productes d'imatge anomenats Wipro GE Medical Systems, que es va convertir en una filial de Wipro l'any següent. (Per a informació relacionada, vegeu l'article: General Electric: bones notícies / males notícies .)
Després de la desregulació econòmica de l’Índia el 1991, Wipro es va diversificar encara més en la fabricació de làmpades, pols, ingredients naturals basats en oli, equips mèdics i de diagnòstic i productes de ferreteria informàtica, com impressores i escàners, etc. També va entrar en el negoci dels serveis informàtics a la dècada de 1990 i va ser un dels primers a experimentar amb serveis informàtics offshore. El Wipro va convertir-se en l'únic fabricant d'ordinadors indis que va rebre la certificació que conforma Y2K del Laboratori Nacional de Prova de Programari als Estats Units. Va iniciar una empresa conjunta amb KPN per proporcionar serveis d'internet a l'Índia. L'any següent, Wipro va veure la llista als Estats Units mitjançant els rebuts de dipòsits nord-americans i es va presentar com un dels majors exportadors de programari de l'Índia i la segona companyia que cotitza a l'Índia. Al llarg de finals dels anys 90 i principis dels anys 2000, Wipro va continuar funcionant bé, i les IT mantenien el seu negoci principal. També va obrir una unitat de outsourcing de processos empresarials (BPO) el 2002 i va ser una de les accions amb millors resultats durant els anys 1998-2003 a les borses índies. Premji va crear una cultura de lluita per l’excel·lència en operacions empresarials, i Wipro va tenir èxit en la implementació dels objectius que formaven part d’aquesta cultura i en ser una de les primeres empreses de programari en obtenir la certificació SEI Level 5. (Veure article: Una introducció al mercat borsari indi .)
Actualment, Azim Premji és el president del consell de Wipro i durant un breu temps entre el 2005 i el 2008 va ser també conseller delegat. Sota el seu lideratge, els ingressos de Wipro van passar dels 2 milions de dòlars americans a principis dels anys 60 fins a uns 7.000 milions de dòlars actuals, i les TI aporten al voltant del 75% dels ingressos totals. La sortida el 2005 del CEO Vivek Paul, que va exercir un paper clau a l’hora de convertir Wipro en una empresa de mil milions de dòlars, va provocar que Azim Premji es convertís en conseller delegat fins al 2008, després d’un canvi en l’estructura corporativa que va comportar la instal·lació de consellers generals fins al 2011., quan es va produir una reversió de l'empresa a un únic conseller delegat. Recentment, també s’ha afegit un lloc de COO a l’empresa per donar suport al conseller delegat i tenir cura de les operacions quotidianes, l’entrega de productes i la satisfacció del client per tal de permetre al CEO centrar-se en operacions globals i estratègies de futur. La màxima direcció del negoci d’informàtica no ha estat tan estable i el creixement ha assolit recentment un altiplà (el creixement dels ingressos de Wipro a l’actual conseller delegat es mantenia el mateix que el del conseller delegat conjunt, tot i que s’havien fet càrrec durant la crisi financera). Recentment, un dels executius més antics de Wipro i el seu CFO també va deixar Wipro, un moviment que va crear dubtes sobre el lideratge a llarg termini de la companyia, sobretot després que Azim Premji també marxés. El fill d’Azim Premji, Rishad Premji, l’actual responsable d’estratègia de l’empresa, que recentment ha ascendit a la junta directiva, probablement es faria càrrec de Wipro, tot i que encara no se sap el calendari exacte d’una promoció.
Azim Premji té la seva pròpia empresa de gestió de riquesa familiar, Premji Invest, que gestiona al voltant d’1 mil milions de dòlars americans de la seva riquesa personal i inverteix en empreses públiques i privades.
Una de les moltes raons –potser la més significativa– que es recordarà Azim Premji és per la seva filantropia. Ja ha cedit el 25% de la seva riquesa com a part del Giving Pledge, la primera iniciativa índia i l'única tercera iniciativa no nord-americana que ho ha fet. Això inclou un 8, 7% de les seves accions de Wipro, que han estat dipositades en una confiança independent i que s’utilitzaran amb finalitats educatives. La Fundació Azim Premji es va constituir com a organització sense ànim de lucre el 2001 amb l'objectiu de millorar l'educació primària a l'Índia. També ha creat una universitat a Bengaluru, Índia, i treballa amb escoles i governs de diversos districtes de l'Índia per millorar l'educació d'una forma holística, més que no pas mitjançant finançament.
Altra cosa a destacar sobre Azim Premji és que ha aconseguit construir una organització que té la reputació de ser una empresa ètica compromesa amb determinats valors bàsics i que ha tingut un gran interès per crear equips d’alt rendiment.
La línia de fons
Azim Premji és un dels líders empresarials més coneguts i respectats de l'Índia i ha rebut nombrosos premis durant la seva vida, sobretot el segon honor civil més gran de l'Índia per la seva contribució als negocis. Business Week també va ser seleccionat com un dels 30 més grans empresaris mundials de tots els temps i va ser nomenat una de les 100 persones més influents del món. Ha transformat Wipro sota la seva direcció d'una empresa de greixos de cuina de 2 milions de dòlars americans en un conglomerat que abasta diversos negocis que generen ingressos de 7 milions de dòlars americans. Premji és de fet un dels pioners a desenvolupar el sector informàtic a l’Índia i a posar el sector en un escenari global.
Però potser el seu llegat més durador serà la forma en què ha utilitzat la seva riquesa per millorar la vida d’altres persones menys privilegiades.
