Quan les empreses s’emeten i venen per primera vegada les empreses al públic, això s’anomena oferta pública inicial, o IPO. Aquesta oferta inicial o primària sol estar subscrita per un banc d’inversions que prendrà possessió dels títols i els distribuirà a diversos inversors. Aquest és el mercat primari. Els inversors que participen en el mercat primari adquireixen accions directament a la companyia emissora.
Els preus del mercat primari solen establir-se abans de l’IPO, de manera que l’inversor sap quant pagarà per invertir en accions de les accions d’aquesta empresa. Tot i això, aquest mercat sol estar dominat per inversors sofisticats i amb experiència, com ara bancs, fons de pensions, inversors institucionals o fons de cobertura.
El mercat secundari = el mercat de valors
El mercat secundari és on els inversors compren i venen accions que ja posseeixen i es coneix més sovint com a borsa. Totes les transaccions del mercat secundari es produeixen entre inversors, i els ingressos de cada venda es van dirigir a l’inversor venedor, no a l’empresa que ha emès les accions o al banc de subscripció. Els preus del mercat secundari oscil·len i poden ser determinats per forces bàsiques de l'oferta i la demanda. Per tant, a menys que sigui un inversor que participi en una OPC, esteu comprant valors d’un altre accionista del mercat secundari.
Es considera un accionista qualsevol entitat que tingui la propietat legal de les accions d’una empresa. Tenir la propietat legal significa registrar com a propietari de les accions per part de l’empresa: Quan compreu un estoc a un altre inversor, tres dies després de la transacció s’ha produït el vostre nom apareixerà als llibres de registre de l’empresa i es considerarà el titular del registre.. L’inversor de qui va comprar les accions serà eliminat alhora dels registres.
Independentment de si l’inversor que et vengui l’acció és un individu, una entitat financera o la mateixa empresa, es considera que és accionista perquè posseeix la propietat legal de les accions. El venedor d'una acció està perdent tots els drets associats a les accions, com ara dividends, distribucions o plusvàlues (o pèrdues) de les accions que ha venut.
