En molts aspectes, l’economia s’assembla més a les ciències socials com la psicologia i la sociologia que les ciències físiques com la química i la biologia. L’economia (en particular la microeconomia) es preocupa finalment per què, quan i com es transmeten els éssers humans entre ells. Diferents escoles de pensament han adoptat el camp cap a nivells creixents de sofisticació matemàtica i previsió de regressió basada en models, però els elements constructius continuen sent els actors humans i els seus comportaments.
Considereu les lleis de l’oferta i la demanda en matèria d’economia. Quan es posa en un gràfic microeconòmic, sembla que el preu es determina mitjançant un ajustament mecànic basat en la quantitat d’un producte i el nombre de compradors del mercat. En realitat, el preu és el nivell acordat al qual un venedor està disposat a participar amb un bé i el comprador està disposat a assumir-lo. Els consumidors han de competir amb altres consumidors quan liciten per un bé. Els productors han de competir amb altres productors per a aquests consumidors. Les accions dels actors individuals determinen la realitat econòmica, no a l'inrevés.
El camp de l’economia intenta comprendre els patrons de decisions individuals en el context d’un món que té recursos escassos.
Acció humana i valor de determinació
Els actors econòmics participaran regularment en transaccions que preveuen que els milloriran. Si un consumidor compra un pa per tres dòlars, està implícitament afirmant que valoren els b de tres dòlars. El venedor, oferint el pa per tres dòlars, indica implícitament que els tres dòlars són més valuosos que el pa.
Probablement, el mercat general del pa de la zona suggereix que tres dòlars és un preu acceptable per atraure les empreses a convertir-se en minoristes del pa i assumir els riscos associats. Això també significa que els agricultors de blat estan suficientment compensats, que el transport és factible econòmicament i que es poden coordinar centenars (si no milers) d’altres accions humanes de manera sostenible.
Cada actor de la cadena de finançament, producció i consum rep un valor suficient per atraure la seva cooperació. Per estalviar temps, l’economia estudia el preu en lloc de desglossar cada comerç, transacció i motivació. L’arrel és una enorme sèrie de judicis i comportaments de valor humà. El preu, en cert sentit, economitza la informació.
Anàlisi i comprensió del comportament humà
L'economia sembla preocupar-se superficialment amb abstraccions com ara corbes de demanda, fronteres de possibilitats de producció o tipus d'interès. Cap d'aquests inputs existeix realment en un sentit tangible. Tot i això, l’arrel és sempre l’acció humana individual. Cada actor coordina simultàniament les seves activitats de manera significativa i impulsada per valor. Aquests valors i accions són capturats dinàmicament mitjançant amplis indicadors econòmics i posteriorment analitzats.
L'acció humana no es pot predir amb certesa. Cap economista sap quanta quantitat de consumidors estarà disposada a pagar per una televisió de 50 polzades el 2024, per exemple. Una comprensió bàsica de l’acció humana pot ajudar els economistes a identificar tendències significatives en l’assignació de recursos.
