En finances, les empreses avaluen el risc empresarial capturant una varietat de factors que poden produir pèrdues o guanys inferiors a les previstes. Un dels factors més importants que afecten el risc empresarial d’una empresa és el palanquejament operatiu; es produeix quan una empresa ha d’incórrer en costos fixos durant la producció dels seus béns i serveis. Una proporció més elevada de costos fixos en el procés de producció significa que el palanquejament operatiu és més elevat i la companyia té més risc empresarial.
Quan una empresa incorre en costos fixos en el procés de producció, el canvi percentual en els beneficis quan creix el volum de vendes és superior al canvi percentual de vendes. Quan el volum de vendes disminueix, el canvi percentual negatiu dels beneficis és més gran que el descens de les vendes. El palanquejament operatiu obté grans beneficis en els moments bons quan creixen les vendes, però amplifica significativament les pèrdues en els moments dolents, produint un gran risc empresarial per a una empresa.
Penseu en una empresa farmacèutica que produeix un medicament i ha de suposar 10 milions de dòlars en costos fixos en equipaments especials. Després de comprar l'equip, l'empresa incorre en només 10 dòlars de costos variables per produir un paquet de la droga. La companyia ven 1 milió de paquets de medicaments en un any determinat per un preu de 25 dòlars per paquet. La direcció de l’empresa calcula el grau d’aprofitament operatiu de la manera següent: volum de vendes * (preu - cost variable) / (volum de vendes * (preu - cost variable) - cost fix) = 3. Si el volum de vendes creix un 10%, els beneficis. augmentar un 10% * 3 = 30%. El contrari és cert quan el volum de vendes disminueix un 10%: la companyia perd un 30% en els seus beneficis amb un descens del volum de vendes del 10%.
